통계는 과거의 자료들을 근거로 미래를 설계하기 위한 도구입니다. 하지만대부분의 사람들은 ‘통계?!라고 하면 단순히 숫자를 연상합니다. 그것도 네모난 칸들에 빽빽하게 쓰여 있는 숫자들의 집합을 떠올립니다. 그래서 재미도 없고 의미도 없는 지루한 것이라고 생각하기 쉽지요. 그러나 통계를 의미 없는 숫자들의 집합으로만 볼 때는 죽은 글자들에 불과하지만, 그 속에서 의미를 찾기 시작하면 숫자들은 스스로 살아 움직이면서 자신들이 알아낸 비밀들을 풀어 보여주기 시작합니다.
통계의 사전적 의미는 ‘집단의 현상을 숫자로 나타낸 것?입니다. 숫자를 통해 집단의 규모나 분포가 어떠한지, 어떻게 변화하고 있는지, 한 집단과 다른 집단의 차이는 어떠한지 등을 알아보는 것이지요. 그래서 제대로 들여다보기만 하면 높은 산에 올라 시내를 내려다보듯 사회 전체를 조망할 수도 있고, 과거부터 현재에 이르기까지의 통계 변화를 통해 앞으로의 변화를 예측할 수도 있습니다.
이러한 장점들 때문에 현대 사회에서는 곳곳에서 통계가 유용하고도 광범위하게 쓰이고 있습니다. 선거에서의 여론조사나 출구조사를 비롯하여 정부의 정책을 진단하고 결정하는 데, 기업에서 상품의 판매와 수요를 예측하는 데, 수많은 임상실험들의 결과를 판정하는 데, 가깝게는 내일의 날씨를 예측하는 데 등 수많은 곳에서 쓰이고 있습니다.
이런 통계를 젊은이들, 특히 중·고등학생들에게 좀 더 쉽고 재미있게 알려주자는 것이 이 책의 기본 취지입니다. 그러나 이 책은 통계에 대한 지식을 늘어놓는 책은 통계 는 현실을 보는 눈이 아닙니다. 이 책에서는 이 시대를 살아가는 젊은이라면 누구나 한 번쯤 생각해 보아야할 여러 가지 문제들을 다루고 있습니다. 환경 문제, 고령화 문제, 이주 노동자 문제,여성 문제, 쌀 시장 개방 문제를 비롯하여 기부문화나 다이어트 열풍, 애완동물,스마트폰 문제 등이 그것이지요. 그런 면에서 이 책은 여러분의 논술 능력을 키우는데도 도움이 되리라 생각합니다.
물론 이 글들이 정답이 될 수는 없습니다. 하나의 견해일 뿐이지요. 그러나 이다양하고 흥미로운 글들을 읽으면서 여러분의 사고력을 길러 나가고, 동시에 통계가 지루하고 딱딱한 학문이 아니라 실생활과 밀접하게 연관되어 있으며 사회를 보는 눈이 되어 줄 수 있다는 것을 알게 되기를 바랍니다.
『통계 속의 재미있는 세상 이야기』가 나온 지 벌써 10년이 되었습니다. 그동안 많은 독자들의 관심과 사랑 속에 쇄를 거듭하여 이미 많은 독자들에게 알려졌으나, 좀 더 많은 독자들에게 좀 더 충실한 내용으로 다가가기 위하여 현실에 맞는 새로운 내용들을 추가하고 오래된 내용을 덜어내는 손질을 했습니다. 또 통계 수치가 바뀐 것은 수정을 하고 새롭게 조사된 것은 덧붙이고, 내용상으로도 좀 더 충실하게 손을 보았습니다. 이 노력이 우리 생활과 통계가 가까이 있다는 것을 느껴보시기 바랍니다.