아이를 키우며 엄마도 함께 자라는 단단한 육아

육아는 흔히 아이를 향한 무조건적인 희생과 헌신으로 여겨진다. 하지만 저자는 세상의 수많은 기준과 완벽주의에 지쳐가는 엄마들에게 제안한다. 아이에게 향해 있던 안테나를 나 자신에게로 돌려, 이제는 내 안의 마음 중심을 다져야 한다고. 이 책은 엄마가 마주하는 현실적인 고민 속에서 어떻게 중심을 잡고 다시 일어설 수 있는지, 구체적이고 실천적인 방향을 제시한다.

엄마의 마음에도 ‘코어’가 있다!
마음의 중심을 바로잡는 여섯 가지 코어 근육

우리가 운동을 배울 때 엉뚱한 곳에 들어간 긴장을 빼야 비로소 써야 할 곳에 힘이 들어가는 것처럼, 육아에도 마음의 힘을 빼야 할 자리와 힘을 줘야 할 자리가 따로 있다. 그동안 부모들이 잔뜩 힘을 주며 버텨온 강박, 죄책감, 불안은 일종의 ‘마음의 승모근’이다. 힘을 줄수록 어깨만 아프고 몸과 마음은 쉽게 소진된다. 저자는 마음의 승모근에서 힘을 빼고, 그 대신 자신을 지탱할 ‘마음의 코어 근육’ 여섯 가지를 단련하라고 강조한다.

여섯 가지 코어 근육은 ‘기억‘, ’자존‘, ’여유‘, ’경계‘, ’기다림‘, ’함께‘다. 과거에 끌려가지 않고 지금 여기의 나로 돌아오는 힘(기억), 남의 평가에 매이지 않고 나를 찾는 힘(자존), 소진된 나에서 회복하는 나로 돌아오는 힘(여유), 아이에게 휘둘리지 않고 내 원칙을 지키는 힘(경계), 조급하지 않고 아이의 시간을 믿는 힘(기다림), 혼자 짊어지는 나에서 연결된 우리가 되는 힘(함께)이 바로 엄마의 코어 근육이다.

마음의 코어 근육을 단단하게 다졌다면, 그다음으로 필요한 것은 일상 속에서 에너지를 지키고 채워 넣는 지혜다. 내 마음과 에너지가 채워져야 비로소 아이와 가족에게도 온전한 사랑을 줄 수 있기 때문이다.

아이를 키우는 일은 결국 나를 다시 세우는 일,
아이를 위해서라도 엄마의 잔을 먼저 채워야 한다!

저자는 엄마 자신을 먼저 돌봐야 하는 이유를 ‘샴페인 타워’에 비유한다. 유리잔을 층층이 쌓아 올린 샴페인 타워는 맨 위층에 있는 잔에 샴페인을 부어서 잔이 가득 차 흘러넘쳐야만 그 아래 잔들이 채워진다. 맨 위 잔이 비어 있으면 아래 잔은 영영 차지 않는다.

마찬가지로, 가장 꼭대기에 있는 엄마의 잔이 가득 차 흘러넘쳐야만 그 아래에 있는 아이와 가족의 잔도 차례로 채워진다. 내 잔이 비어 있으면 아이에게 나눠줄 것도 없다. 즉, 엄마가 스스로를 돌보는 것은 결코 이기적인 행동이 아니며, 사랑하는 아이를 온전히 키워내기 위한 필수적인 조건인 셈이다.

더 나아가 저자는 엄마 자신의 삶도 재건축하라고 말한다. 육아라는 거친 파도 속에서 저자를 살려낸 것은 ‘읽고 쓰는 삶’과 ‘나에 대한 기대감’이었다. 블로그에 기록했던 치열한 고백들이 방송작가로 일해왔던 저자의 커리어 복귀와 도서 출간으로 이어졌듯이, 엄마로서 겪은 고통과 공백의 시간조차 결코 사라지거나 버려지지 않는 자산이 될 수 있음을 보여준다.

좋은 엄마의 짐을 내려놓고 ‘편안하고 단단한 엄마’이자 ‘나’로 다시 서는 이 책의 여정은, 좋은 엄마가 되려다 지쳐버린 모든 부모에게 위로와 용기를 선사할 것이다.