“인생에서 너무 늦은 때란 없다”
시작은 느리지만 뒤로 갈수록 더욱 기세를 올리는 사람들의 놀라운 뒷심

시작은 느리지만 뒤로 갈수록 더욱 기세를 올리는 사람들이 있다. 그들을 가리켜 슬로우 스타터(Slow-starter)라고 한다. 그들은 시작보다 뒷심이 더 강하며, 뒤로 갈수록 더욱 강력한 힘을 발휘한다. ‘빨리빨리’로 대변되는 요즘 같은 시대에 그들의 그런 삶은 어떤 면에서 굉장히 느리고 답답해 보이기까지 한다. 하지만 세상의 잣대로 그들을 평가해서는 안 된다. 그들의 삶 속에는 눈물과 고통, 땀이 가득 배어 있기 때문이다. 나아가 그들에게 있어 ‘속도’는 그리 중요하지 않다. 빨리 가는 것보다는 가고자 하는 방향으로 제대로 가는 것이 훨씬 더 중요하기 때문이다.

여기, 한 사람이 있다. 그는 6살에 아버지를 여의고, 12살에 어머니가 재혼을 해 집을 떠나 어렸을 때부터 농장 일을 시작으로 수많은 직장을 전전해야 했다. 한때 사업 성공으로 인해 성공가도를 달리기도 했지만 그것도 잠시. 이내 모든 것을 잃고 말았다. 그때 그의 나이 60이 넘었다. 그 후 그는 낡은 중고 자동차를 타고 전국의 식당들을 무작정 찾아다녔다. 자신만의 치킨 조리법을 팔기 위해서였다. 하지만 어느 누구도 그의 제안을 받아주지 않았다. 그렇게 거절당한 횟수만 무려 1,009번이었다. 그리고 마침내 1,010번의 도전 끝에 첫 번째 계약을 맺을 수 있었다. 그때 그의 나이 68세였다.

또 한 사람이 있다. 그녀는 이혼 후 젖먹이 딸과 함께 단칸방에서 정부 보조금으로 어려운 삶을 살았다. 아이에게 먹일 분유가 없어서 손가락을 빨린 적도 있었다. 삶이 그녀를 최악의 상황으로까지 몰고 간 것이다. 하지만 그녀는 한순간도 꿈을 놓지 않았다. 포기하고 싶은 순간, 다시 한 번 더 이를 악물고 전진했다. 그리고 마침내 세계 최고의 베스트셀러 작가가 되었다.
[KFC] 창업자 커넬 할랜드 샌더스와 《해리포터》 작가 조앤 K. 롤링의 이야기다. 두 사람은 비록 남들보다 출발이 늦었지만 결코 서두르지 않았다. 목표를 향해 뚜벅뚜벅 걸어갔을 뿐이다. 그래서일까. 두 사람은 자신들의 삶을 증거삼아 “인생에서 너무 늦은 때란 없다”고 말한다.

짜릿하고, 통쾌한 인생 역전의 묘미!
간절함과 절실함이 만들어낸 슬로우 스타터들의 눈물어린 성공 이야기

▲ 커넬 할랜드 샌더스 _ 1,009번의 실패 후 68세에 [KFC]를 만들다
▲ 조앤 K. 롤링 _ 가난한 이혼녀에서 세계적인 베스트셀러 작가가 되다
▲ 강태공 _ 72년의 기다림 끝에 천하를 평정하다
▲ 에이브러햄 링컨 _ 27번의 실패 후 51세에 대통령에 당선되다
▲ 레이 크록 _ 53세에 [맥도날드] 왕국을 세우다
▲ 앤 우드 _ 62세에 [꼬꼬마 텔레토비]를 만들다
▲ 야마다 아키오 _ 부모도 포기했던 문제아, ‘샐러리맨의 천국’을 만들다
▲ 실베스터 스탤론 _ 절망적인 삶을 극복하고 최고의 영화배우가 되다
▲ 벤저민 프랭클린 _ 초등학교 중퇴 학력으로 100달러 지폐의 주인공이 되다
▲ 게리 헤이븐 _ 최악의 밑바닥까지 떨어진 후 재기에 성공하다
▲ 테드 터너 _ 세계 최초의 뉴스 전문채널 [CNN]을 만들다
▲ 폴 포츠 _ 휴대폰 판매원에서 기적의 오디션의 주인공이 되다
▲ 필 나이트 _ [나이키] 창업자. 68세에 소설가를 꿈꾸다

1,009번의 실패 끝에 68세의 나이에 마침내 성공을 거둔 [KFC] 창업자 커넬 할랜드 샌더스, 무려 72년 동안 자신을 알아주는 사람이 나타나기만을 기다린 강태공, 27번의 공식적인 실패 끝에 대통령에 당선된 에이브러햄 링컨, 53세에 [맥도날드] 왕국을 세운 레이 크록, 62세에 전 세계 아이들을 TV 앞에 모이게 했던 [꼬꼬마 텔레토비]의 기획자 앤 우드, 가난한 이혼녀에서 일약 세계적인 베스트셀러 작가가 된 조앤 K. 롤링….
그들은 모두 슬로우 스타터였다. 시작보다 뒷심이 강했으며, 뒤로 갈수록 더욱 강력한 힘을 발휘했다. 과연 그들의 놀라운 뒷심은 어디에서 나온 것일까.

그 힘의 원천은 바로 ‘간절함’과 ‘절실함’에 있다. 그들은 수많은 고난과 실패라는 인생의 절벽에서 포기와 절망 대신 새로운 도전을 꿈꾸었다. 나아가 하나같이 무모할 정도로 자기 자신을 믿었으며, 수많은 실패와 좌절에도 전혀 두려워하지 않았다. 대신 아낌없이 노력하고, 피눈물을 흘렸으며, 자신과의 약속을 굳건하게 실천하였다. 그리고 마침내 삶의 승리자가 되었다. 이에 그들이 만들어낸 인생 역전 스토리는 다른 이들의 그것보다 훨씬 더 짜릿하고 통쾌함을 느끼게 한다.

“끝날 때까지는 결코 끝난 것이 아니다”

이 책은 비록 시작은 느리고 미비했지만 뒤로 갈수록 강력한 힘을 발휘했던 슬로우 스타터들의 피와 땀, 눈물어린 삶을 조명하고 있다. 이에 그들의 삶이 보다 더 생생하게 가슴에 와 닿을 수 있도록 스토리 형식을 빌려 그들의 지난하고 고단했던 삶을 구현했다.
감내해야 하는 삶의 무게로 인해 꿈을 내려놓고 싶을 때 누군가의 인생 이야기가 큰 힘이 될 때가 있다. 그런 점에서 이 책은 따뜻한 격려와 응원의 메시지를 가득 담고 있다고 할 수 있다.

“살면서 승리는 결코 중요하지 않다. 아니, 승리보다도 훨씬 더 중요한 것이 있다. 그것은 바로 얼마나 치열하게 삶을 사느냐는 것이다. 모두가 물러설 때, 마지막까지 버티고 한 발 더 내딛을 수 있는 그 열정과 끈기를 우리는 배워야 한다. [뉴욕 양키스]의 전설적인 포수 요기 베라의 말처럼 끝날 때까지는 결코 끝난 것이 아니기 때문이다.”

추천사

빨리빨리로 대변되는 세상의 잣대로 그들을 평가해선 안 된다. 그들의 성공 뒤에는 눈물과 고통이 가득 녹아 있기 때문이다.
- 박지영(43세/ 광고회사 카피라이터)

“삶은 살아가는 것이 아니라 참고, 버텨야 하는 것이다.”라는 누군가의 말이 생각난다. 감내해야 하는 삶의 무게로 인해 꿈을 내려놓고 싶을 때 누군가의 인생 이야기는 큰 힘이 된다.
- 고영을(48세/ 대학교수)

모두가 물러설 때 마지막까지 버티고 한 발 더 내딛을 수 있는 그들의 열정과 끈기가 부럽다. 따뜻한 격려와 응원의 메시지가 큰 힘이 되었다.
- 강빛나(25세/ 대학원생)