* 아시아, 전설과 불가사의

메소포타미아의 수메르인들은 신에게 가까이 가기 위해 신의로 집을 짓거나 테라스를 마련하는 아이디어를 최초로 생각해낸 인류였다. 그리고 점성술을 좋아했고, 놀라울 정도의 천문학 지식을 가지고 있었다. 그들은 죽음 뒤의 부활을 굳게 믿었다. 그래서 왕의 시종들은 죽은 왕과 함께 순장되어도 두려워하지 않았다.

인도 모헨조다로의 대목욕탕은 5000년이 지나도 그대로 남아 있다. 이 뛰어난 건물의 수영 풀은 물이 새지 않도록 설계되었다. 증기탕과 내수 샘, 갱의실과 휴게실 등 현대적인 시설이 모두 세계사가 시작되기 훨씬 전에 모헨조다로에 있었다.

7대 불가사의에 이어 중국의 만리장성은 또 다른 불가사의다. 만리장성은 2000년 동안 뜯겨 나갔지만 아직까지 건재하다. 마치 히말라야를 새의 부리로 쪼는 것처럼 그 유구한 장성의 역사는 이어지고 있다. 진시황이 생각했던 영원의 바람이 만리장성을 통해 이어지고 있는 것이다.
일본의 아이누인들은 아기곰을 정성스레 키우다가 때가 되면 의식을 치른다. 곰 고기의 일부는 날로 먹고, 피는 마신다. 그리고 남은 고기는 익혀서 불의 여신인 후지 여신의 딸 ‘남비 아가씨’에게 대접한다. 남자들은 사냥하는데 효험이 있다고 믿고 자신들의 몸에 곰의 피를 바른다. 곰의 두개골은 집 동쪽에 내다놓고 숭배한다. 그들은 죽은 곰을 ‘앞일을 내다보는 자’, ‘수호자’라는 뜻의 ‘지누까 구루’라고 부른다.


* 오세아니아, 살아 있는 박물관

이미 100만 년 전에 오스트레일리아에는 사람이 살고 있었다. 이곳에서 두개골이 발견되었는데 뇌의 부피가 900세제곱센티미터였다. 고릴라의 뇌는 550세제곱센티미터, 인간의 뇌가 1000~1500세제곱센티미터로 보면 현대인과 인류의 조상 사이의 중간 형태이다. 그리고 뿔 달린 파충류 뼈가 발견되었고, 다른 곳에서는 볼 수 없는 식물이 뿌리박고 있다. 오스트리아 곳곳에서 발견되는 두개골과 뼈, 화석으로 남은 발자국으로 미루어 이곳에는 수백만 년 전부터 사람이 살았다가 큰 재앙이 닥쳤다는 것을 알 수 있다.


* 아메리카, 침략과 수탈

‘잉카’란 말은 원래 지배자의 칭호였다. 1000년경 그들의 생활 터전은 쿠스코 지방이었다. 쿠스코는 나중에 잉카의 ‘요람’이 되었다. 잉카인들은 이 지역에서 500여 년에 걸쳐 에콰도르의 북쪽에서 페루, 볼리비아, 칠레의 중부지망까지 3500킬로미터에 이르는 강력한 국가를 이룩했다.
그러나 스페인의 피사로가 잉카를 점령하면서 잉카의 왕 아타우알파는 최후를 맞게 된다. 이에 분노한 잉카의 신들은 피사로를 피의 제물로 삼는다.

마야인들은 손재주가 뛰어나 무명천을 만들어 쓰고, 비단옷도 해 입었다. 게다가 예술적 솜씨도 훌륭했다. 신전을 비롯해 도시 건설에서 보여준 건축술은 경탄스럽다. 피라미드 위에 세운 신전, 네모반듯한 광장, 도로망, 여러 개의 방이 있는 궁전, 회랑과 12미터 높이까지 치솟아 형상을 조각해 넣은 기둥 등 마야인들이 이룩해놓은 문화는 가히 놀랍다. 그러나 잉카와 마찬가지로 코르테스에 의해 찬란했던 마야 문화는 막을 내렸다.


* 유럽, 신화의 세계

트로이의 전쟁이 있을 무렵 크레타의 문화는 그보다 2000년 전의 일이었다. 최신 파리의 패션과도 견줄만했던 화려한 의상들은 이미 티끌로 돌아가 크레타는 동화속의 세계로만 남아 있을 뿐이다. 크레타 사람들이 가장 신성시한 것은 그리스인이 ‘레아’라고 부르던 어머니 여신이었다. 이 여신은 항상 남성 신이 곁에 있는 것으로 표현되곤 했는데, 이 남성은 여신의 아들이었던 것 같다. 여신과 남성 신은 일종의 부적과 같은 모양으로 빚어졌는데, 이 부적에는 쌍도끼가 그려져 있었다.

그리스 신화는 선사시대인 미케네 시대로부터 유래하고 있다. 청동기를 만들어 쓰던 기원전 1000~2000년 때다. 19세기 중반부터 100여 년에 걸쳐 고고학자들은 신화 속의 도시와 영웅들이 실제로 존재했음을 밝혀냈다. 신화는 실재 역사였던 것이다. 트로이를 포위하고 공격했던 아가멤논이 기원전 1200년경의 실존 인물이었다는 것은 이제는 누구나 알고 있는 사실이다. 호메로스는 아가멤논의 아버지 아트레우스와 형제인 메넬라오스를 노래했는데, 이들 역시 실존 인물이었을 것이다.


* 아프리카, 검은 대륙의 문명

피라미드는 돌로 축조된 거대한 무덤이다. 그렇지만 피라미드와 그 부속시설은 무덤 이상의 의미를 갖는다. 파라오가 살았던 도시를 그대로 보여주는 복사판이다. 조세르 왕은 피라미드를 축조한 최초의 파라오다. 피라미드는 무덤의 한 부분일 뿐이다. 정부 건물들과 연회를 여는 여러 개의 궁전, 신전, 거대한 창고, 이들을 둘러싼 웅장한 담장 등, 이 모든 것이 죽은 왕이 거처하는 저택이다.

이집트 사람들은 장례를 치르면서 제사장이 영혼을 되불러와 육신과 다시 결합한다고 믿었다. 영혼과 육신이 재결합하는 순간은 결정적인 시간이다. 그래서 육신을 온존하게 보존하기 위해 죽은 사람 수십만, 수백만 명에게 향유를 발라 미라로 만들었다. 왕뿐 아니라 능력 있는 사람들은 모두 그렇게 되었다.
이집트가 서양문화에 기여한 점은 엄청나게 많다. 야금, 건축, 건물의 원주형 기둥, 석조예술, 성직자제도, 거의 모든 서양 종교 사상, 수도원제도, 로마제국으로 전래된 국가제도, 관료제도, 유리 기술, 캘린더와 시계, 기하학, 의상과 장신구, 가구, 주책, 우편, 천문학, 의약품 등이 모두 이집트에서 유래된 것이다.