응원은 설명보다 동행이다

“왜 착한 사람에게도 나쁜 일이 생길까.” 이 책은 신정론이라는 가장 무거운 질문에서 출발한다. 그러나 저자는 그 질문에 대한 논리적 답을 내놓는 대신, 답할 수 없는 고통 앞에서 사람이 무엇을 할 수 있는지를 묻는다. 고통의 이유를 다 설명할 수는 없어도 고통 곁에 설 수는 있다는 것. 응원은 고난의 이유를 설명하는 일이 아니라 고난받는 사람을 혼자 두지 않는 일이라는 것. 1부는 욥기와 고린도후서 1장 24절의 ‘쉬네르고이(함께 일하는 자)’를 다시 읽으며 응원의 신학적 자리를 마련한다.

주유소를 사고 싶었던 목사, 그리고 10년의 현장

2부는 더조이유니언이 태어난 역사를 따라간다. 후배 목회자들의 배를 채우고 차에 기름을 가득 채워 보내고 싶었던 한 목사의 꿈은 주유소 대신 ‘목회자가 목회자를 돕는 작은 연합’이 되었다. 얕은 뿌리로 서로 얽혀 거대한 몸을 지탱하는 레드우드, 다윗의 아둘람 굴, 함께 쌓는 울력의 이미지로 공동체의 비밀을 읽고, “후원금은 후원금으로만 사용한다”는 원칙처럼 돈과 유혹 사이에서 스스로 정한 원칙들을 정직하게 기록한다.

많이 주고받았기에 비로소 배운 ‘잘 주는 법’

3부와 4부는 응원을 ‘어떻게’ 할 것인가를 묻는다. 실패한 기버와 진정한 기버, 덮어쓰기, 십시일반, 사랑의 선순환, 유무상통. 이 장들은 이론이 아니라 수없이 주고받으며 넘어지고 다시 일어선 경험에서 길어 올린 실천적 성찰(Praxis)이다. 지난 십 년 동안 약 500여 명의 목회자 부부가 크고 작은 도움을 받았고, 도움을 받았던 이가 다시 누군가의 치어리더가 되어 손을 내밀었다.

돌보는 사람의 등 뒤에는 누가 있는가

5부는 십 년 동안 서로 응원해 온 얼굴들의 이야기로 돌아가고, 6부는 이 책이 한국교회에 던지는 가장 절실한 물음을 꺼낸다. 돌보는 사람은 누가 돌보는가. 목회자와 목회자 가정의 소진과 고립을 심리학과 사회학의 눈으로 읽어 내고, 왜 목회자를 응원해야 하는지, 응원의 일곱 원리는 무엇인지를 제시한다.

실패한 사람의 참회가 밴 응원서

무엇보다 이 책을 특별하게 만드는 것은 저자의 정직함이다. 저자는 먼 사람의 눈물은 서둘러 닦아 주면서 정작 가장 가까운 피붙이를 제대로 응원하지 못했다는 모순을 숨기지 않는다. “내가 쓰는 것은 자격 있는 사람의 응원론이 아니라 실패한 사람의 참회가 밴 응원서일 뿐이다.” 그 고백 위에서, 아리스토텔레스의 우정론과 마르틴 부버의 ‘나-너’, 보혜사의 위로와 안전 기지 이론이 모두 한 사람이 다른 사람의 곁에 앉는 구체적인 이야기로 수렴한다. 부록으로 실린 ‘응원서 33개 명제’와 ‘응원 사전’은 교회 소그룹과 돌봄 사역 현장에서 바로 나누어 쓸 수 있는 요약이 되어 준다. 더조이유니언 창립 10주년(2026년 12월 7일)을 맞아 펴낸 이 책은, 목회자와 교회 지도자는 물론 누군가의 곁을 지키며 지쳐 있는 모든 돌봄의 사람들에게 건네는 따뜻한 응원이다.