《시장에 간 길동이, 경제박사 되다》는 역사를 통해 지식과 상상을 함께 키울 수 있도록 세심하게 배려한 역사책입니다. 이 책을 기획하면서 우리는 세 가지를 목표로 삼았습니다.
첫째, 기존의 상투적인 통사 서술을 벗어난 역사책. 둘째, 재미있게 읽으며 자연스레 지식을 넓힐 수 있도록, 이야기가 살아있는 정보책. 셋째, 사료와 도판, 만화, 민담, 소설 등 온갖 자료를 활용해 눈과 마음을 사로잡는 논픽션물.

지난 2년간 이 세 가지 목표를 충족시키기 위해 최선을 다했습니다. 이제 독자들 앞에 설레는 마음으로 그 결과를 내놓습니다.


* 주제가 있는 역사책
어린이에게 역사의 깊이와 즐거움을 느끼게 하려면 늘 보아오던 책과는 다른 형식이 필요합니다. 지금까지 역사책들은 교과서의 부교재적 성격을 벗어나지 못했고, 그 때문에 천편일률적인 통사의 틀에 머물러 있었습니다. 우리는 여기서 벗어나 ‘주제가 있는 역사’로 시야를 넓혔습니다. 미시사, 생활사, 문화사에서 이룬 최근의 성과를 반영하여 우리 저자가 우리 역사의 각 분야에 대해 쓴 역사책, 《시장에 간 길동이~》는 이런 점에서 어린이 역사책의 새로운 방향을 보여줍니다.

* 선사 시대부터 현대까지 우리 경제의 흐름을 총정리한 경제책
‘주제가 있는 역사책’의 첫 번째 주제는 경제입니다. 경제에 대한 높은 관심에 걸맞은, 건강하고 깊이 있는 경제 지식이 중요하다고 보았기 때문입니다. 《시장에 간 길동이~》는 구석기 시대부터 오늘날까지의 역사를 통해 우리가 언제부터 지금 같은 풍요를 누렸으며, 경제는 우리 생활과 어떤 관계를 맺고 있는지 분명하게 알려줍니다. 그리고 미래의 풍요를 위해 지금 우리에게 필요한 것이 무엇인지도 깨닫게 해주지요.

《시장에 간 길동이~》는 시장의 탄생과 발달 과정을 선사 시대부터 현대까지 일목요연하게 정리한 최초의 어린이 역사책입니다. 경제사라는 전문 분야를 다룬 만큼, 14편의 심층 별면과 15편의 작은 별면 꼭지를 만들어 쉽고 풍부한 이해를 도운 점도 특징입니다.


* 어린이가 주인공이 되어 직접 체험하는 역사 동화책
《시장에 간 길동이~》는 초등학생인 개구쟁이 길동이가 환상적인 가상 체험을 하면서 퀴즈를 푸는 새로운 형식의 이야기책입니다. 길동이는 선사 시대로 들어가 직접 멧돼지 사냥도 하고, 삼국 시대에는 장보고 장군 덕분에 구사일생으로 목숨을 건지기도 합니다. 그뿐인가요? 고려 시대 세계적인 무역항 벽란도도 찾아 가고, 조선 시대에는 이야기책에서나 보던 허생을 만나 실학을 배우지요. 우리나라가 일제의 탄압을 받은 근대를 경험하며 우리 힘으로 나라를 지키고 경제를 살리는 것이 얼마나 중요한지 깨닫기도 하고요.
암호를 풀어야만 다음 시대로 넘어갈 수 있는 서바이벌 역사 게임을 해나가는 동안, 어린이들은 길동이와 하나가 되어 손에 땀을 쥐는 재미와 함께 폭넓은 지식까지 얻게 됩니다. 《시장에 간 길동이~》는 이야기를 읽는 즐거움에, 새로운 지식을 배우는 기쁨까지 느낄 수 있는 보기 드문 역사 동화책입니다.


* 사료, 설화, 민담, 소설, 만화, 사진을 모두 활용한 멀티텍스트

이 책은 풍부한 자료 사진과 도판, 아기자기하고 섬세한 일러스트, 그리고 유쾌한 만화를 더해 어린이들이 쉽고 재미있게 내용을 이해하도록 꾸몄습니다. 그뿐 아니라, 이야기 전개 과정에 사료와 설화, 민담, 소설 등을 자연스럽게 엮어 넣어 어린이들이 역사는 물론 우리 옛 고전에 대한 소양까지 함께 넓힐 수 있게 했습니다.

“이것은 무엇이겠느냐? 이것은 몸은 하나지만 역할은 네 가지다. 첫째, 몸은 둥글고 구멍은 네모나다. 둥근 것은 하늘을 상징하고 네모난 것은 땅의 모양을 가리킨다. 둘째, 이것은 샘물처럼 끝없이 흘러나와 마르지 않는다. 셋째, 이것을 백성에게 퍼뜨리면 어디든 돌아다녀 막힘이 없다. 넷째, 이것은 부자와 가난한 사람 모두에게 이익을 준다. 칼처럼 날카롭지만 아무리 써도 무뎌지지 않는다.” _p.49

인용한 부분은 고려 때 의천대사가 동전 주조를 건의하며 제시했던 4가지 이익론입니다. 어렵게 여겨질 수 있는 논리를 이처럼 수수께끼로 풀어서 어린이들이 쉽게 이해할 수 있게 한 것입니다. 한발 더 나아가 ‘근대관’에서는 근대의 대표 작가 현진건이 쓴 소설 <운수 좋은 날>을 직접 읽고 당시 시대상을 느끼도록 했습니다.

이처럼 다양한 자료와 형식을 활용한 《시장에 간 길동이~》는 단편적인 지식 습득을 넘어, 어린이들의 상상력과 논리력을 훌쩍 키워줄 수 있는 새로운 형태의 역사책을 자부합니다.