민들레가 민들레로 피어나는 시간
20년간 남을 위해 읽었다면 이제는 저를 위해 그림책을 만나려고 합니다.

2005년, 학교 도서관 활성화 사업을 해내기 위해 찾아간 선생님들 모임에서 처음 그림책을 만났습니다. 그 뒤로 그림책은 제 곁에 있었습니다. 교실에서는 수업 자료로, 집에서는 세 자매 육아를 위한 도구로 20년 넘게 쓰였습니다. 그림책 큐레이터 공부를 했고, 그림책으로 글을 빚는 ‘글빛글빚’ 그림책 모임을 3년간 운영하며 그림책으로 글 쓰는 기쁨도 알았습니다. 이연화 저자의 원고를 읽기 전까지, 저는 그림책을 꽤 안다고 생각했습니다.

『민들레는 민들레』는 제게도 각별한 그림책입니다. 이 책으로 시 쓰기 수업을 하며 아이들 이름을 넣어 “수아는 수아, 친구와 싸워도 수아, 친구와 놀아도 수아, 수아는 수아”처럼 패러디 시를 쓰게 했습니다. 시를 완성한 아이들의 표정이 달라지던 순간을 기억합니다. 저에게 이 그림책은 아이들의 자존감을 일으켜 세우는 수업 도구였습니다.
그런데 원고 속에서 만난 같은 그림책은 저자에게 전혀 다른 의미로 닿아 있었습니다. 저자는 좋은 엄마, 좋은 며느리, 좋은 아내로 살아내려 애쓰다 마음이 무너진 자리에서 이 그림책을 만났습니다. 뒤표지 앞에서 오래 울었다고 고백합니다. 제가 ‘가르치기 위해’ 읽은 책을 저자는 ‘살아내기 위해’ 붙들었습니다. 같은 그림, 같은 문장이 읽는 사람의 삶에 따라 다르게 닿는다는 사실을 새삼 깨달았습니다.

이 책은 그림책 소개서가 아닙니다. 괜찮은 척 웃던 날들, 홀로 버티던 밤, 그림책 한 권에 터져 나온 눈물, 감정에 이름을 붙이며 다시 걸어 나오는 과정을 꾸밈없이 보여 주는 에세이입니다. 읽는 내내 에세이가 해야 할 일이 바로 이런 것이구나 싶었습니다. 궁지에 몰린 사람 곁에서 “나도 그랬어요.” 하고 손을 내미는 일 말입니다. 지금 마음이 무너져 있는 분, 역할 속에서 나를 잃은 채 살아온 분께 이 책은 잠시 기대어 숨을 고르는 쉼터가 되어줄 것입니다.
이 원고를 덮고 나서 저도 소장한 지 오래된 그림책 『야쿠바와 사자』를 다시 꺼냈습니다. 쉰을 바라보는 나이가 되어서야 수업에서 용기와 신뢰를 가르치던 도구로서가 아니라, 그림과 문장 그대로 이 책을 만나고 싶어졌습니다. 수업 계획도 독후 활동도 내려놓고 천천히 바라보며 사색하고 감사하는 시간. 이연화 저자가 제게 건넨 선물입니다.

『무너진 마음에도 꽃은 핀다』를 통해 그림책으로 다시 살아낸 날들을 자기 삶으로 증명해 낸 이연화 저자를 응원합니다. 이 책을 만날 독자님들도 자기 자신을 지금보다 더 다정하게 바라보실 수 있기를 바랍니다. - 백란현 (『조금 다른 인생을 위한 프로젝트』 저자, 23년 차 초등교사)