서문

나는 왜 이 책을 썼는가?

사람의 삶은 누구나 저마다의 이야기를 품고 살아갑니다. 저 역시 특별한 사람이 아니라, 시대를 살아온 평범한 한 사람입니다.
어린 시절 우리 집은 넉넉하지 않았습니다. 부모님께서는 어려운 살림 속에서도 자식들만큼은 바르게 키우기 위해 평생을 성실하게 살아오셨습니다. 먹을 것이 부족했던 시절에는 콩나물밥과 무밥, 고구마 밥으로 끼니를 이어가던 날도 많았습니다. 풍족한 생활은 아니었지만, 부모님께서는 정직하게 살아야 한다는 것과 어려운 사람을 외면하지 말아야 한다는 삶의 가르침을 몸소 보여주셨습니다.
돌이켜보면 가난은 불편했지만, 그 시절은 제 인생의 가장 큰 스승이었습니다. 부족함을 알았기에 어려운 이웃의 마음을 이해할 수 있었고, 작은 도움 하나가 한 사람에게 얼마나 큰 희망이 되는지도 자연스럽게 배우게 되었습니다.
하나님께서는 학교보다 더 넓은 세상에서 사람을 배우게 하셨고, 책보다 더 귀한 삶을 가르쳐 주셨습니다. 사람을 진심으로 대하고 약속을 소중히 여기며 살아온 덕분에 기업인과 교수님, 대학 총장님, 변호사님 등 사회 각계의 훌륭한 분들과도 귀한 인연을 맺을 수 있었습니다. 저는 직함보다 사람을 먼저 바라보며 살아왔고, 그 소중한 인연들은 지금도 제 인생의 가장 큰 재산이 되었습니다.
그렇게 시작한 직장생활은 어느덧 38년이라는 세월이 되었습니다. 가족을 위해 묵묵히 일했고, 맡겨진 일에는 늘 최선을 다했습니다. 화려한 삶을 꿈꾸기보다 성실한 삶을 선택했고, 그 세월 속에서 자녀들은 건강하게 성장하여 각자의 자리에서 아름다운 삶을 살아가게 되었습니다. 부모로서 이보다 더 큰 감사는 없었습니다.
세월은 참 빠르게 흘렀습니다.
쉰다섯 살이 되었을 무렵, 제 마음 깊은 곳에 한 가지 질문이 조용히 찾아왔습니다.
'남은 인생은 누구를 위해 살아갈 것인가.'
그 질문은 제 삶의 방향을 완전히 바꾸어 놓았습니다.
직장생활을 하며 열악한 환경 속에서 살아가는 독거노인과 장애인, 한부모 가정, 다문화 가정을 만날 때마다 마음이 무거웠습니다. 비가 오면 물이 새고, 겨울이면 찬바람이 스며드는 집에서 살아가는 이웃들을 보며 늘 마음속으로 다짐했습니다.
'누군가는 해야 할 일이라면, 내가 한번 해 보자.'
그 작은 다짐은 결국 은퇴를 2년 앞둔 시점에 비영리법인 한국주거환경협회를 설립하는 결심으로 이어졌습니다.
가진 것이 많아서 시작한 일은 아니었습니다. 넉넉한 재정도, 든든한 후원도 없었습니다. 그러나 어려운 이웃들에게 따뜻한 보금자리를 만들어 드리고 싶다는 마음만은 누구보다 간절했습니다.
그렇게 시작한 작은 발걸음은 어느덧 17년이라는 시간이 되었습니다.
처음에는 모든 것이 낯설고 어려웠습니다. 봉사자를 모으는 일도 쉽지 않았고, 자재를 마련하는 일도 쉽지 않았습니다. 포기하고 싶은 순간도 여러 번 있었습니다.
그러나 그때마다 하나님께서는 좋은 사람들을 제 곁으로 보내주셨습니다. 뜻을 함께하는 봉사자들이 한 사람, 두 사람 모여들었고, 후원의 손길도 이어졌습니다. 무엇보다 집수리를 마친 뒤 환하게 웃으시던 어르신들의 얼굴은 저를 다시 일어서게 하는 가장 큰 힘이었습니다.
낡은 벽지를 새로 바르고, 찢어진 장판을 교체하고, 곰팡이로 가득했던 방이 따뜻한 보금자리로 바뀌는 모습을 바라보며 기뻐하시던 이웃들의 미소는 지금도 제 마음속에 깊이 남아 있습니다.
"이제 사람답게 살 수 있겠습니다."
그 한마디는 어떤 상이나 명예보다 값진 선물이었습니다.
저는 집을 고친 것이 아니라 희망을 이어 왔습니다.
지난 17년 동안 1,370가구의 무상 집수리 봉사를 비롯해 생필품 나눔, 노인복지관 도시락 배달과 배식 봉사 농촌 봉사활동 등 다양한 나눔을 이어오면서 저는 분명한 삶의 진리를 배웠습니다.
사랑은 말로 전하는 것이 아니라 행동으로 증명하는 것이며, 섬김은 희생이 아니라 기쁨이라는 사실입니다.
그리고 가장 크게 변화된 사람도 바로 저 자신이라는 사실을 깨달았습니다.
봉사는 제가 누군가를 돕는 일이 아니라, 하나님께서 먼저 제 삶을 변화시키시는 은혜의 과정이었습니다.
이 책은 제가 잘나서 쓴 이야기가 아닙니다.
평범한 한 사람이 인생의 후반전에서 새로운 삶의 의미를 발견하고, 작은 사랑을 실천하며 살아온 진솔한 기록입니다.
이 책을 읽는 누군가가 작은 봉사 하나를 시작하게 되고, 어려운 이웃에게 따뜻한 손길을 내밀 용기를 얻게 된다면 저는 그것으로 충분히 행복합니다.
우리의 작은 손길 하나가 누군가에게는 내일을 살아갈 희망이 되고, 작은 사랑 하나가 세상을 조금 더 따뜻하게 만드는 씨앗이 될 것이라 믿습니다.
제 삶은 결코 제힘으로 걸어온 길이 아니었습니다.
어려울 때마다 길을 열어주시고, 좋은 사람들을 만나게 하시고, 봉사의 길을 끝까지 걸어오게 하신 분은 하나님이셨습니다.
이 책에 담긴 모든 이야기와 작은 열매들은 결코 제 것이 아닙니다. 모두 하나님께서 허락하신 은혜의 흔적입니다.
지나온 모든 시간, 그리고 오늘의 저 역시 모든 것이 하나님의 은혜였습니다.
이 작은 책을 하나님께 감사와 영광을 올려드립니다. 그리고 이 책이 이웃을 사랑하는 또 하나의 희망의 씨앗이 되기를 간절히 소망합니다.

저자의 한마디

38년 직장생활을 마치고 돌아보니, 제게 남은 가장 값진 것은 직함도 상장도 아니었습니다.
어려운 이웃의 낡은 집을 고쳐드린 뒤 건네받았던 “고맙습니다”라는 한마디와 그분들의 환한 미소였습니다.
이 책은 제가 잘살아왔다고 자랑하기 위한 기록이 아닙니다.
수많은 봉사자와 후원자들이 함께 뿌린 작은 씨앗들이 어떻게 한 사람의 삶에 희망이 되었는지를 남기고 싶어 쓴 기록입니다.
남은 인생도 누군가의 삶에 작은 희망 하나를 심는 사람으로 살아가고 싶습니다.