본서는 몇 가지 전제하에 집필되었다.

첫째, 쉽게 읽을 수 있도록 평이하게 전개를 시작하였다.
중요한 것은 언급하되 되도록 쉽게 읽을 수 있도록 하였고 어렵게 생각하는 연대는 생략하려고 노력했다. 이해를 돕기 위해 주요 사건들에 대해서는 간단히 설명했다. 이는 한국 교회사를 처음으로 접하는 독자들에게 도움이 되리라 생각한다.

둘째, 초기 인물 가운데 1800년대 인물을 주 대상으로 삼았고 1900년대 인물도 몇 사람 언급하였다.
이 시대는 한국 교회사에서 가장 위기이자 격변기였다. 이 격변의 시대에 선조들은 어떻게 조국과 교회를 섬기고 지켰는가 하는 문제에 중점을 두었다. 그러다 보니 비슷한 내용도 있고, 사건이 겹치는 부분도 가끔 있다. 특히 이 시기는 여러 사건이 많았기에 이해하는 차원에서 사건을 자세히 서술하였다.

셋째, 인물을 출생순서대로 집필했다.
인물의 사역, 성향에 따라 주제별로도 할 수 있었으나 이를 배제하고 출생순서대로 기록했다. 그러다 보니 출생연도가 같은 인물도 있어 이들의 활동을 서로 비교하여 살필 수 있다.

넷째, 본서는 청년들에게 전하고 싶은 메시지를 담고 있다.
54명의 활동 시기는 주로 20-30대였다. 대표적으로 조만식 장로는 일제에 뒤지지 않기 위해 스물다섯에 유학길에 올라 조국독립을 위해 살았고, 안악의 깡패 김익두는 스물여섯에 예수를 만나 병자들을 고치는 세계적인 신유 부흥사가 되었으며, 평양 부흥 운동의 주역 길선주는 스물일곱에 하나님의 음성을 듣고 한국의 찰스 스펄전이 되었다. 도산 안창호는 스물아홉에 신민회를 조직하여 국권 회복에 나섰고, 전덕기 목사는 서른에 민족주의 목회자가 되었으며, 서재필은 서른둘에 독립협회를 조직하여 외세에 대항했다.
여성의 경우, 거리의 성자 방애인은 열일곱부터 고아들과 가난한 자들의 어머니로 살았고, 최용신은 스물두 살에 농촌 운동에 뼈를 묻었으며, 박에스더는 남편과 자식을 잃는 가운데서 스물넷에 최초의 여성 닥터가 되었으며, 하란사는 서른넷에 한국인 최초의 문학사가 되었다. 중요한 사실은 이들 대부분이 기독 청년으로서 교회와 민족을 위해 헌신하고 삶을 바쳤다는 것이다. 그러하기에 이들은 지금도 역사에서 빛나고 있다.

다섯째, 여성 인물들도 포함시켰다.
대부분 인물사는 남성 중심으로 기록하였는데 본서는 믿음의 어머니들을 선정하여 기술하였다. 초기 여성 지도자들이 그 시대에 어떤 믿음으로, 어떤 고난의 환경 가운데 살았는가를 보여주고 싶었다. 한국 교회사에서 여성들의 역할을 빼놓은 역사는 진정한 의미의 교회사 서술은 아니라고 생각한다. 안타깝게도 여성 인물들은 자료가 많지 않아 검증된 인물들만 기술하였고, 나머지 기록하지 못한 인물에 대해서는 아쉬움이 있다.

여섯째, 수록된 인물은 54명이다.
남성 41명, 여성 13명이다. 몇 분을 선정하여 집필할 것인가에 대한 고민도 있었으나 언급한 것처럼 1800-1900년대 인물을 중심으로 기록했다. 여기에는 교파 구별 없이 기록했다. 선행연구자들의 글들을 참고할 수 있어 감사했다. 한 가지 독자들에게 죄송스러운 것은 어떤 인물은 1차 자료가 존재하지 않아 기존 2차 자료를 인용한 것에 대해 양해를 구한다.

일곱째, 책의 부제목을 『믿음으로 은혜로』 정한 이유다.
알다시피 이때는 일본을 비롯한 외세들의 침략과 전쟁, 그리고 국내에서 발생한 여러 사건이 기독교와 충돌되던 시기였다. 한마디로 조국과 교회는 풍전등화의 위기였다. 위기에 처한 조국의 교회와 성도들은 어떻게 대응했을까? 어떤 방법으로 이겨냈을까? 그냥 외세 앞에 굴복하고 주저앉았을까? 그렇지 않았다. 우리 선조들은 하나님이 주신 ‘믿음’으로 버텼고, 하나님이 주신 ‘은혜’로 극복했다. 우리의 부족한 믿음 위에 하나님의 풍성한 은혜가 더하여 혼란기를 극복해 나간 것이다. 믿음과 은혜는 당대 조국과 민족이 사는 비결이었고, 지금도 어려움을 당한 이들이 탈출할 수 있는 유일한 통로요, 방편이다. 어쩌면 정치적으로 경제적으로 위기에 처한 이 시대에도 믿음과 은혜가 필요한지도 모른다. 이 책에서 믿음과 은혜의 키워드를 체험하리라 확신한다. 그런 차원에서 본서는 믿는 자가 예수 안에서 믿음을 지킨다면, 하나님은 우리에게 절대적인 은혜로 축복하신다는 사실을 믿음의 선조들을 통해 보여주고 있다.
우리 말에 “아는 것이 힘이다”라는 말이 있다. 지식이 살아가는 데 도움이 된다는 뜻이다. 필자는 “아는 것이 은혜”다 라는 말에 더 무게를 두고 싶다. 54명 선진들의 삶과 신앙을 추적하면서 개인적으로 힘이 아닌 하나님이 주신 은혜가 왜 중요한가를 체험했기 때문이다.
선조들 가운데 “이런 분이 계셨네? 이런 일도 하셨네? 이렇게도 사셨네?” 책을 집필하는 시간마다 느끼고 만나는 단어들이었다. 진정으로, 진심으로 그러했다.
특히 주기철 목사의 마지막 장면은 지금도 뇌리에서 지워지지 않는다. 어떻게 그런 힘든 고난을 이겨낼 수 있었을까? 우리는 그런 고난을 과연 이겨낼 수 있을까? 그 비결이 무엇일까? 그것이 하나님이 주신 은혜라고 생각한다. 때문에 “아는 것이 힘이다”가 아니라 “아는 것이 은혜다”라고 말하고 싶다. 우리 선조들의 삶과 신앙을 알면 알수록 말세를 사는 우리에게는 힘이 되고 은혜와 축복의 삶이 전개되리라 확신한다. 역사는 과거의 유산이 아니라 오늘을 살아가는 우리에게 미래의 동력이며 영적 자양분이라는 사실을 기억했으면 한다.