허구와 실제를 자유자재로 넘나들다
『율리시스 무어』 시리즈의 가장 큰 매력은 실제와 허구를 넘나드는 설정이다. 지금까지도 수많은 독자들이 인터넷 커뮤니티에서 활동을 하며 킬모어 코브와 율리시스 무어가 실제로 존재하는 것인지 토론을 벌이고 있다. 이런 독자들을 반영한 듯, 7권부터는 독자들과 비슷한 아이들이 모험에 뛰어든다. 『율리시스 무어』를 읽고 킬모어 코브와 빌라 아르고에 대해 이야기하며 그곳에 가고 싶어 하는 아니타와 톰마소는 독자들의 모습과 매우 비슷하다. 두 아이는 결국 번역가에게서 얻은 단서로 킬모어 코브를 찾아내는데 성공하고, 급기야는 책 속 주인공들과 함께 모험을 떠난다. 독자들은 킬모어 코브에 가 보고 싶어 하는 수많은 독자들은 아니타와 톰마소의 이야기를 따라가며 마치 자신이 책 속으로 들어간 것과 같은 느낌을 받게 될 것이다.

역사와 고고학을 바탕으로 한 치밀한 구성이 빛나는 판타지
“도와줘요. 난 죽음의 나라의 마지막 사람이에요.” 모험은 아니타의 머릿속에 울린 낯선 여인의 목소리 때문에 시작된다. 엄마가 복원 중인 프랑스 화가 모리스 모로의 저택에서 발견한 낡은 수첩. 아니타가 수첩의 어떤 페이지에 손가락을 대자 그림 속의 여인이 아니타에게 말을 건넨 것이다. 수첩은 종이를 발명한 중국의 채륜이 기원전 105년 신비의 나무로 만들었다고 전해지는 ‘창이 있는 책’이다. 황제와 측근 관리들의 소통을 위해 만들어진 이 수첩은 같은 수첩을 가진 사람과 시공간을 초월해 대화를 할 수 있다. 작가는 이와 같은 설정을 잔니 과달루피와 알베르토 망구엘의 저서 『상상의 장소들에 관한 안내서』(1982)에서 얻었다고 한다. 이처럼 역사와 고고학에서 영감을 얻어 정교한 설정을 보여 주는 작가의 놀라운 필력이 이번 작품에서도 빛나고 있다.

상상의 힘이 더 강한가, 현실의 힘이 더 강한가?
『율리시스 무어』 시리즈는 수많은 판타지에서 다루는 ‘선과 악의 대결’이라는 진부한 구도 대신 ‘상상과 현실의 대결’을 보여 준다. 율리시스 무어를 필두로 하는 ‘상상의 여행자 클럽’은 상상을 통해 가상의 공간으로 여행을 떠났던 사람들의 모임이다. 이들은 상상력만 있으면 어디든 갈 수 있다고 믿는 사람들로 무한한 상상의 힘을 가지고 상상의 세계를 더 넓히려고 한다. 반대로 애연가 클럽의 회장 보이니치는 오직 현실에만 존재하는 것만 믿는 문학평론가로 현실에 없는 것, 자신이 믿지 못하는 것은 모두 파괴하려 한다. 그런 보이니치 회장에게 율리시스 무어는 눈엣가시와도 같다. 그는 지도에 존재하지 않는 마을 킬모어 코브와 모리스 모로의 수첩의 정체를 알아내려고 에코와 가위 형제를 시켜 아니타를 추적한다.

모험을 통해 스스로 성장하는 아이들
『율리시스 무어』에 등장하는 주인공들은 끊임없이 연구하고 공부하는 아이들이다. 아이들은 프랑스 화가의 수첩에 남겨진 암호를 해독하려고 도서실에 처박혀 어려운 책들과 씨름하기를 마다하지 않는다. 수수께끼 같은 메시지의 뜻을 풀기 위해 갖가지 단서를 늘어놓고 생각하고 추리해서 나름의 결론을 내린다. 또한 아이들은 내린 결정에 대해 과감한 실행력을 보여 준다. 난생처음 비행기를 타고 프랑스로 건너가 끈질긴 감시와 추적을 받으면서도 수첩 속 여인이 있는 곳을 찾아 계속해서 나아간다. 흥미진진한 이야기를 읽다 보면 어느새 모험심과 탐구심, 열정으로 가득 찬 주인공들에게서 무언가 하나씩 배울 점을 얻게 될 것이다.

* 등장인물
- 아니타 블룸
12세, 런던 출생. 베네치아의 도르소두로에 있는 ‘낙서의 집’에서 가까운 아파트에 산다. 문화재 복원가인 엄마를 따라 이탈리아에 왔다. 한 번 본 것은 절대 잊지 않는다. 호기심과 모험심이 강하고 궁금한 것은 참지 못한다. 베네치아에 도착하자마자 고양이 미올리를 만났다. 번역가가 준 단서를 바탕으로 숨겨진 마을 킬모어 코브를 찾아낸다.

- 제이슨 커버넌트
13세, 런던 출생. 킬모어 코브의 신비스러운 저택 빌라 아르고에 산다. 호기심이 많고 예측 불가능하며 충동적이다. 끊임없이 골치 아픈 일에 뛰어 든다. 본의 아니게 사고를 칠 때도 많지만 우연과 행운으로 어려운 상황을 뛰어넘는다. 아니타를 좋아하면서도 스스로 세운 규칙 때문에 표현을 제대로 하지 못하고 있다.

- 줄리아 커버넌트
13세, 런던 출생. 제이슨의 쌍둥이 누나. 킬모어 코브의 신비스러운 저택 빌라 아르고에 산다. 민첩하고 운동신경이 잘 발달되어 있다. 집에서 가만히 책을 읽는 것 보다 수영하는 것을 더 좋아한다. 갑작스런 고열 때문에 죽음의 나라와 마지막 생존자를 찾기 위한 여행에 동참하지 못한다. 하지만 칼립소 부인의 집에서 놀라운 발견을 한다.

- 릭 배너
13세, 킬모어 코브 출생. 킬모어 코브 기차역 근처에 산다. 사람들이 모두 다 알 정도로 줄리아를 좋아한다. 성실하고 믿음직하다. 제이슨과는 반대로 행동하기 전에 깊게 생각하는 성격이다. 그래서 제이슨과 종종 다툴 때가 있다. 죽음의 나라를 찾기 위해 난생 처음 비행기를 타고 영국을 떠난다.

- 톰마소 스트람비
13세, 베네치아 출생. 베네치아 도르소두로의 조그만 거리 173번지에 산다. 아니타의 단짝 친구로 모험 소설을 특히 좋아하는 독서광이다. 직접 진짜 모험에 참가한 적은 없다. 그러나 갖가지 증거를 바탕으로 추리하는 것을 좋아한다. 아니타의 엄마가 복원 중인 낙서의 집을 두려워한다.