왜 우리는 똑같은 일을 하면서도, 영국보다 10배나 많은 사람이 죽어야 하는가? 이 단순하지만 불편한 질문이, 이 책의 출발점이자 집필의 동기다. 영국 역시 우리처럼 수많은 대형사고를 겪었다. 선박 침몰, 지하철 화재, 해상 플랫폼 폭발, 군중 압사 사고 등… 그러나 그들은 달랐다. 정부와 기업, 노동계가 함께 ‘자율규제 기반의 안전관리 시스템’을 만들었고 지금은 세계에서 가장 안전한 나라 중 하나가 되었다. 그 변화의 역사와 철학을 학문적으로 분석하고, 우리는 왜 실패를 반복하고 있는지, 어떻게 바꿔야 하는지를 이 책에 담았다.

안전은 뇌에서 시작된다
많은 사람들은 “사람은 교육하면 변화한다”고 믿는다. 그러나 저자는 산업 현장에서 이를 거듭 부정당했다. 사람은 단순한 지시나 반복 교육으로 바뀌지 않는다. 변화는 ‘행동’을 통해서만 가능하며, 그 행동의 뿌리는 ‘뇌’에 있다. 안전문화란 결국 ‘당신의 뇌에 안전 DNA를 구축하는 것’이다. 이 책은 공학, 물리학, 심리학, 뇌과학을 아우르며, 인간의 본성과 무의식에 접근한다. 단지 시스템이나 교육 커리큘럼을 넘어, 왜 우리가 때때로 위험을 선택하는가라는 깊은 질문에 답하고자 한다.

저자의 이야기 -불타버린 마음에서 시작된 여정
저자는 수십 년간 산업현장을 지휘하며 생산과 안전의 끊임없는 갈등 속에 있었다. 프로젝트가 끝나갈 즈음, 어느 날 무심코 메모에 이렇게 썼다.
“Mentally, physically, totally burnt out”
지치고 소진된 상태. 나는 자신을 회복시켜야 한다는 사명감을 느꼈고, 왜 인간은 위험을 인식하면서도 위험한 선택을 하는지 스스로에게 질문했다. 이 질문이 나를 심리학과 뇌과학으로 이끌었다. 공학의 관점에서 사고는 ‘불안전한 행동’이다. 심리학의 관점에서는 ‘뇌의 착각’이다. 안전은 공학의 영역을 넘어 인간의 본성과 의식을 이해하는 과학으로 접근해야 하는 이유이다. 저자가 던지는 본질적 질문이다.