위생가설은 현대의 생활환경이 지나치게 청결해지면서 면역계가 원래 싸워야 할 세균이나 기생충 같은 적을 접할 기회가 줄어들면서, 대신 본래 해롭지 않은 물질에도 반응하게 되었다고 보는 견해이다. 과거에는 흙을 만지고 놀기도 하며 여러 가지 균에 노출되는 일이 흔했지만, 지금은 소독과 공기청정기가 일상이 된 시대다. 시대가 발전하면서 우리의 생활방식은 달라져 왔는데, 이와 함께 질병의 양상 또한 변화해 왔다는 점은 흥미롭다. 이러한 변화에 대응하여 새로운 예방과 치료 전략을 마련하는 일이 점점 더 중요해지고 있다.
---「1장 」중에서

실제로 알레르기의 기전은 기생충에 대한 생체방어기구와 매우 유사한 것으로 알려져 있다. 이는 알레르기 질환에서 나타나는 증상을 통해서도 유추할 수 있다. 앞에서 기생충에 대한 생체방어의 전략은 ‘폭탄’과 같은 물질로 공격하거나, 둘러싸거나, 어떻게든 몸 밖으로 쫓아내는 것이라고 설명했다. 알레르기에서 나타나는 증상 역시 이러한 목적을 가진 것이 많기 때문이다. 예를 들어 알레르기성 비염에서 나타나는 증상인 재채기와 콧물은 비강으로 들어온 이물을 물리적으로 제거하기 위한 기구이다. 꽃가루와 같은 알레르겐이 비점막으로 침입하면, 비점막에 존재하는 비만세포가 활성화되고, 비만세포 안에 존재하는 과립이 방출된다.
---「2장」중에서

대부분의 사람은 하루의 대부분을 실내에서 보내는데, 최근에는 이러한 실내 환경이 건강에 미치는 영향에도 관심이 쏠리고 있다. 예를 들어 실내 공기 환경에서도 지역의 대기오염이 미치는 영향을 무시할 수 없으며, 외부 공기가 실내로 침투하는 정도는 건물의 구조나 기밀성에 좌우된다. 외부에서 미치는 영향으로는 도시 지역의 산업 및 교통에서 발생하는 대기오염이 주된 원인이며, 농촌 지역에서는 농사일로 발생하는 먼지 등도 실내 환경에 영향을 미친다.
---「3장」중에서

피부는 단순히 외부와 체내를 가르는 벽이 아니라 면역계의 일부로서도 기능한다. 앞서 등장한 랑게르한스세포와 수지상세포가 항원제시세포로 존재하며, 이물질(항원)이 피부를 통해 침입하면 이를 빠르게 감지해 포착하고 처리한다. 이들 항원제시세포는 그 정보를 피부 밖에 있는 소속 림프절로 운반한 뒤, 그곳에서 T세포에 어떤 이물질이 침입했는지 항원 정보를 제시한다. 이러한 항원 제시를 통해 Th2 세포와 여포보조 T세포가 유도·활성화되면 제2장에서 소개한 순서에 따라 면역반응이 진행된다. 최종적으로 IgE 항체가 비만세포 등에 결합해 있는 상태에서 알레르겐과 만나면 히스타민 등의 염증 물질이 방출되고, 이것이 피부의 붉어짐과 가려움증을 일으키는 원인이 된다.
---「4장」중에서

갑각류 알레르기는 성인 식품 알레르기 가운데서도 흔한 편이지만 환자마다 증상이 매우 다양하다. ‘전신 증상은 없지만 입안이나 목이 따끔거린다’, ‘평소에는 어느 정도 먹어도 괜찮지만 운동을 하면 소량만 먹어도 두드러기와 호흡곤란이 나타난다’, ‘익힌 것은 괜찮다/오히려 익히면 증상이 더 잘 나타난다’ 등 호소하는 증상과 양상이 매우 다양하다. 이처럼 증상이 다양한 데에는 몇 가지 이유가 있다. ① 알레르겐이 몸속으로 들어오는 경로가 다양하고, 감작이 일어난 부위(눈, 비강, 피부 등)에 증상이 나타나기 쉽다는 점, ② 식품에 들어 있는 어떤 성분에 알레르기 반응을 일으키느냐에 따라 증상이 달라진다는 점 등이 있는데, 예를 들어 소화액에 쉽게 분해되는 성분이라면 소화되기 전에 해당 성분이 닿는 구강 내에서 주로 증상이 나타날 수 있다.
---「5장」중에서

알레르기 치료의 기본은 염증을 억제하는 것이라고 했는데, 이러한 염증을 보다 확실하게 억제하기 위해 오래전부터 사용되어 온 대표적인 약이 스테로이드제다. 스테로이드제라고 하면 먼저 부작용을 걱정하는 사람도 많을 것이다. 물론 스테로이드제의 부작용에 주의해야 한다는 점은 의사들도 잘 알고 있다. 그래서 천식에는 흡입제, 꽃가루 알레르기에는 비강 스프레이와 점안제, 아토피 피부염에는 외용제처럼 질환에 따라 사용하는 스테로이드의 종류를 달리한다. 이러한 약은 먹는 약이나 주사제처럼 전신에 작용하는 스테로이드와 달리 사용한 부위에만 작용하므로, 전신에 심각한 부작용이 나타날 위험은 낮은 것으로 여겨진다. 다만 전신에 사용하는 스테로이드제가 아니더라도 다른 부작용이 나타날 수 있으므로 사용량과 사용 기간에는 주의가 필요하다.
---「6장」중에서

장내세균과 이들이 생성하는 물질이 알레르기와 어떤 관련이 있는지에 대해서는 많은 연구 결과가 축적되어 왔다. 그러나 최근 연구를 통해 알레르기에 관여하는 마이크로바이옴이 장내에만 국한되지 않는다는 사실이 밝혀지고 있다. 특히 피부 표면에 사는 세균들, 즉 피부세균총 역시 알레르기 질환, 그중에서도 아토피 피부염의 발병과 악화에 깊이 관여한다는 사실이 점차 밝혀지고 있다. 피부는 외부 환경으로부터 몸을 보호하는 장벽 기관으로, 그러한 구조 자체가 미생물과 밀접하게 연관되어 있다. 피부에 사는 상재균의 종류는 피지가 많은 부위, 습한 부위, 건조한 부위 등에 따라 크게 다르며, 각각 그 부위의 환경에 적응한 미생물 군집을 형성하고 있다
---「7장」중에서

사회 전체가 알레르기 질환에 어떻게 마주하고, 어떤 도움이 필요한지를 생각하는 관점도 중요하다. 사회가 알레르기에 관한 올바른 지식을 쌓고 이를 공유해 학교와 직장, 지역사회, 상업시설 등 일상의 모든 공간에서 ‘알레르기란 무엇인가’, ‘어떻게 대응해야 하는가’, ‘어떤 어려움을 겪는가’와 같은 기본적인 이해가 자리 잡는다면 환자들은 보다 안심하고 일상을 살아갈 수 있다. 알레르기에 관한 정보는 곳곳에 넘쳐나지만 모두 정확한 것은 아니다. 따라서 알레르기에 관한 정확한 정보를 어디에서 얻을 수 있는지 알아두는 것도 중요하다.
---「8장」중에서