성인들의 시대

교회 역사에서, 사회적 혼란기에 신앙을 지켜 낸 성인들을 더러 발견할 수 있다. 성 베네딕도와 그의 전기를 저술한 그레고리우스 대종도 혼란기의 성인들이었다. 약 천오백 년 전, 유럽 사회와 가톨릭교회는 시련을 겪고 있었다. 베네딕도 성인이 탄생한 480년대는 서로마가 이미 몰락한 시대였다. 전염병과 이민족 침략이 로마시를 뒤흔들었고, 이단과의 갈등이 거세졌으며, 신자들은 희망을 잃고 윤리적으로 타락했다. 참된 하느님을 찾기는 어려워 보였다. 혼란은 그레고리우스 대종이 활동하던 6세기 말까지 이어져 교회를 어지럽혔다.

베네딕도 성인은 재난에 맞서 모범적인 그리스도인으로서 살았고, 서방 교회 수도 전통을 지켜 냈다. 그는 ‘기도하고 일하라’라는 말로 요약되는 베네딕도회의 정신을 제창하고 『수도 규칙』을 저술했다. 그의 규칙서는 이후 서방 교회의 수많은 수도회의 규칙에 영향을 미쳤다. 그레고리우스 대종은 교황직에 오른 후 뛰어난 정치적 감각을 발휘해 전쟁으로부터 시민들을 수호하고 자선활동을 전개했다. 또한 교황으로서 『베네딕도 전기』를 포함한 저술 활동을 통해 그리스도인들의 영성을 쇄신하고자 했다. 두 성인의 활동을 통해, 수도 영성과 그리스도교 신앙은 위기를 극복해 오늘날까지 보존될 수 있었다.

베네딕도 성인의 발자취

『베네딕도 전기』는 두 성인의 노력에 대한 증거로서 오늘날까지 전해지고 있다. 이 책이 베네딕도 성인뿐 아니라 그레고리우스 대종의 노력에 대한 증거도 되는 이유는 고대 성인전의 특징에 있다. 고대 성인전은 역사적 사실 기록과 영적 교훈 전달이라는 두 가지 목적을 위해 쓰였다. 그레고리우스가 베네딕도의 전기를 저술한 것은 이 책을 통해 자신이 전하고자 한 교훈 또한 전달한 것이다. 그는 베네딕도 성인의 인간적인 면과 그가 일으킨 기적을 함께 묘사했다. 성인은 젊은 시절 마귀에게 유혹을 당하거나 주위 사람들의 질투로 위기를 겪는 등, 인간적인 시련을 겪는다. 그러나 그는 시련을 이겨 내고 성덕으로 나아간다. 그가 일으킨 기적은 사람들에게 교훈을 주고, 그들을 생명의 위협으로부터 구하기도 한다. 이처럼 그레고리우스는 베네딕도가 어떤 노력을 통해 성덕에 이르렀는지, 그가 얼마나 위대한 성인이었는지를 독자들에게 알리고자 한다. 6세기 당시 그레고리우스가 상정한 이 책의 독자들은 베네딕도회 수도승들이었다. 그는 그들이 베네딕도 성인의 정신을 기억하고 본받도록 이 책을 쓴 것이다.

성 베네딕도의 유산

『베네딕도 전기』는 그레고리우스 대종의 시대로부터 천오백 년이 흐른 오늘날 우리에게도 영성의 원천이 될 수 있을까? 그렇다. 그 내용은 오늘날 우리가 보기에 다소 전기적으로 느껴질 수 있지만, 그 교훈은 변하지 않았기 때문이다. 베네딕도 성인은 마귀의 유혹을 물리치고 하느님의 뜻을 찾음으로써 위대한 성인이 되었다. 성인의 말에 순명한 수도승들은 기적을 경험하고 위기를 극복한다. 반면 그를 속이거나 해하려 한 사람들은 속임수를 들켜 따끔한 훈계를 듣고 자신의 행동을 뉘우친다. 초자연적인 기적에 관한 이야기는 우리에게 하느님의 위대함을 이해하는 기쁨을 준다. 그레고리우스는 이 이야기들을 통해 독자의 마음에 자연스럽게 수도 영성을 이해시키고 순명이라는 교훈을 심었다. 현대인인 우리의 마음까지 영성으로 가득 채워 주는 깊은 가르침이다. 이 책이 베네딕도회의 정신을 이해하고 신앙을 되새기는 계기가 되길 희망한다.