캐서린 엘리자베스 허드슨(Katheryn Elizabeth Hudson)은 캘리포니아 산타 바바라에서 1984년 10월 25일에 태어났다. 독실한 크리스찬 집안에서 가스펠만 듣고 자랐는데 산타 바바라 레크리에이션 센타에서 여러가지 춤을 배우면서 성장했다. 그러는 와중 고등학교를 다니다가 음악에 전념하기로 결심한다. 작곡법과 기타연주를 배우면서 2001년도에는 케이티 허드슨(Katy Hudson)이라는 이름으로 가스펠 록 앨범을 하나 발매하기도 했는데, 안됐지만 세일즈는 크게 성공적이지 못했고 심지어 레이블까지 문을 닫게 된다. 이후 비슷한 이름의 영화배우도 있고 해서, 어머니의 결혼 전 패밀리 네임인 '페리(Perry)'를 자신의 이름에 붙이고 우리가 알고있는 케이티 페리(Katy Perry)가 된다.

마이클 잭슨(Michael Jackson)부터 앨라니스 모리셋(Alanis Morissette) 등의 각종 히트곡을 만들어왔던 글렌 발라드(Glen Ballad)와 함께 아일랜드(Island) 레이블에서 앨범을 발매할 것을 목표로 작업을 진행했고 몇몇 곡들이 자신의 마이 스페이스 페이지에 업로드 되기도 했지만 결국 계약이 성사되지는 못한 채 함께 작업했던 곡은 영화의 사운드트랙에 수록되는 데에 그쳤다. 그 후에는 콜럼비아(Columbia) 레코드와 싸인한다. 콜럼비아는 최고의 프로덕션 팀인 매트릭스(The Matrix)의 프로젝트에 여성 보컬 중 하나로 그녀를 붙여 그들의 주특기인 여성 보컬의 모던록 트랙들을 만들어낼 계획이었다. 여러 잡지에서는 이미 그녀를 '넥스트 빅 씽'으로 꼽기도 했다. 하지만 앨범이 진행될 기미를 보이지 않자 케이티 페리 스스로가 혼자 곡들을 만들어갔는데 80퍼센트 정도 완성됐을 무렵 불현듯 콜럼비아가 그녀의 앨범을 내지 않기로 결정해버린다.

좀 다사다난한데, 홀로 레이블을 찾는 와중 또 다른 CCM 메탈 팀인 P.O.D.의 싱글에 참여하기도 하고, 여러 뮤직비디오에도 까메오로 출연하기도 한다. 결국은 버진(Virgin) 레코드 CEO의 눈에 띄면서 역사와 전통을 자랑하는 명문 레이블 캐피탈(Capitol)과 사인하게 된다.

CCM 시절과는 180도로 다른 [Ur So Gay]를 맛배기로 대중들 앞에 다가선다. 2008년도에 스매쉬 히트를 기록한, 그리고 빌보드 차트 1천번째 넘버원 트랙으로 기록되기도 했던 역사적인(?) 싱글 [I Kissed a Girl]이 7주 연속 1위를 거두며 화려한 등장을 알린다. 사실 이건 무슨 어느날 백화점엘 갔는데 몇 만번째 고객이라서 상품을 받는 경우와 비슷한 것 같다. 아무튼 싱글의 성공 이후 정규앨범 [One of the Boys]를 발표하면서 본격적으로 메인스트림 씬에 합류한다. 앨범은 전세계 토탈 7백만장 이상을 판매했고 미국 내에서도 플래티넘을 기록했는데, 2008년도에 33번째로 많이 판 앨범으로도 알려져 있다. 앨범의 두 번째 싱글인 [Hot n Cold]역시 선전하면서 각종 시상식과 음악 페스티발, 그리고 잡지에서 그녀의 모습을 쉽게 볼 수 있었다. 하지만 자신의 남자친구는 게이 같고, 어쩌다 여자랑 키스를 했는데 좋더라...하는 류의 가사들은 게이/레즈비언 커뮤니티의 사람들의 질타를 받기도 했다. 모 인기의 반증 정도로 이것을 해석해도 무방하겠다. 무려 마돈나(Madonna)가 그 당시 가장 마음에 드는 신인이라고 언급했었으니.

함께 투어를 다니기도 했던 콜로라도 출신의 듀오 3OH!3의 [Starstrukk] 리믹스에 참여하면서 흥행 보증수표가 됐고 또 다른 히트 제조기 팀바랜드(Timbaland)의 앨범 [Shock Value II]에 피쳐링한 곡 [If We Ever Meet Again] 또한 싱글커트 됐다. 게다가 실력파 메인스트림 아티스트의 통과의례라 할만한 [MTV Unplugged]를 녹화하고 앨범을 발표하면서 고작 단 한 장의 정규작을 발매했음에도 자신의 위치를 확실시한다. 여성스러운 외모와는 달리 강렬한 허스키 보이스와 퍼포먼스를 통해 다양한 층에서 소비됐다.