산업혁명 이후 약 200년 동안 사회는 일을 잘게 나누고, 같은 방식으로 반복하며, 각자 한 분야에 깊이 파고드는 전문성을 바탕으로 성장해왔다. 단순화, 표준화, 전문화가 그 시대를 움직인 세 가지 원리였다.
AI는 이 질서를 바꾸고 있다. 규칙이 분명하고 반복 가능한 일, 정해진 형식에 맞춰 처리하는 일은 AI가 더 빠르고 낮은 비용으로 해낼 수 있다. 직업이 한꺼번에 사라지는 것은 아니며 변화의 속도도 산업과 직무마다 다르다. 그러나 한 가지는 분명하다. 하나의 전문 지식과 정형화된 업무만으로 자신의 가치를 설명하기는 점점 어려워지고 있다는 것이다.
이제 필요한 것은 ‘더 좁고 깊은 전문가’가 되는 일만이 아니다. 서로 다른 지식과 경험을 연결하고, AI가 쉽게 대신하기 어려운 질문과 해결책을 만들어내는 힘이 필요하다.
---p.23 「탈전문가 시대와 폴리매스 X3의 조건」 중에서

그렇다면 앞으로 필요한 전문성은 어떤 모습이어야 할까? 한 분야를 깊게 파는 능력과 여러 분야를 넘나드는 능력은 정말 양립할 수 없는 것일까? AI가 인간의 지적 한계를 확장한다면, 과거에는 소수의 천재에게만 가능했던 지식의 폭과 깊이를 평범한 사람들도 동시에 추구할 수 있지 않을까? 그리고 그렇게 변화한 인간을 여전히 ‘전문가’라는 하나의 이름으로 담아낼 수 있을까? 이 책은 바로 이 질문에서 출발한다.
---p.41 「새로운 AI형 인재가 등장하고 있다」 중에서

역사 속에서 폴리매스라는 말은 언제나 인간의 한계를 아득히 뛰어넘는 거대한 천재성의 신화와 함께 등장했다. 우리가 흔히 〈모나리자〉와 〈최후의 만찬〉을 남긴 거장 화가로만 기억하는 레오나르도 다 빈치가 대표적이다. 그러나 그의 진면목은 캔버스 바깥에 있었다. 그는 인간의 시신을 직접 해부해 인체의 구조와 움직임을 기록한 해부학자였고, 운하와 수리 체계, 대포, 훗날 헬리콥터를 연상시키는 비행 장치를 설계한 공학자이자 발명가였다. 식물학과 지질학, 광학, 심지어 음악에 이르기까지 그에게 지성의 경계란 없었다.
---p.71~72 「경계를 넘는 인재가 온다」 중에서

반도체 제조 공정에는 ‘도핑doping’이라는 흥미로운 단계가 있다. 고순도의 실리콘도 반도체지만, 자유롭게 움직이는 전하電荷 운반자가 많지 않아 전도성이 낮다. 여기에 붕소나 인 같은 다른 원소를 극미량 넣으면 정공 또는 자유전자의 농도가 달라지고, 전기적 특성을 정교하게 제어할 수 있다. 놀랍게도 반도체의 전기적 특성을 바꾸는 것은 완벽한 순수함이 아니라 의도적으로 끌어들인 ‘다름’이다.
인류 지성사에서도 이 도핑의 법칙은 흥미롭게 반복된다. 자신의 전공과 익숙한 업계라는 순수성만을 고집하면 지식의 부도체가 되기 쉽다. 순혈주의에 갇힌 전문성은 외부 변화 앞에서 경직되고, 새로운 신호가 들어왔을 때 그것을 자신의 영역으로 연결하지 못하는 절연체로 전락한다.
반면 AI 시대의 반도체형 인재는 자신의 본업이라는 기반 위에 낯선 분야의 지식과 경험이라는 ‘불순물’을 의도적으로 도핑하는 사람이다. 컴퓨터공학이라는 기반 위에 철학이라는 인문학적 사고의 불순물을 주입하고, 디자인이라는 본업에 데이터 분석이라는 불순물을 결합하며, 의학이라는 전문성 위에 AI 에이전트 설계라는 이종異種 지식을 접속한다.
---p.100~101 「섞일수록 강해진다」 중에서

멍거를 특별하게 만든 것은 투자 실력 못지않게 그의 사고방식이었다. 사람들은 흔히 감感이나 직관 또는 일부 재무 지표에 의존해 투자한다. 하지만 그는 인간의 편향과 심리적 실수를 방지하기 위해 물리학, 생물학, 심리학, 경영학, 역사학 등 이종 학문의 핵심 원리들을 레고 블록처럼 모듈화했다. 그리고 이를 머릿속에 단단한 ‘사고 모형의 격자틀Latticework of Mental Models’로 구축해놓았다. 멍거는 세상을 이해하는 수많은 사고 도구를 머릿속에 저장해두고, 상황에 따라 적절한 모형을 꺼내 쓰는 일을 최고의 지적 습관으로 봤다. 한 모형으로 세상을 해석하면 왜곡이 생길 수 있지만, 서로 다른 모형이 연결될수록 현실은 더 입체적으로 보인다는 것이다.
---p.126 「복잡한 시장을 격자틀 모델로 해독하다」 중에서

우리는 다양한 폴리매스들의 삶을 살펴봤다. 학문의 질서를 세운 아리스토텔레스와 칼 린네, 서로 다른 지식 사이에 다리를 놓은 리처드 파인만과 에드워드 윌슨, 기술과 감각을 결합해 전에 없던 것을 만들어낸 제임스 다이슨과 에드윈 랜드, 미래의 흐름을 읽어낸 벅민스터 풀러와 케빈 켈리, 평생에 걸쳐 자신만의 삶의 철학을 완성한 워런 버핏과 빅터 프랭클까지. 그들의 삶을 따라가다 보면 감탄과 함께 한 가지 물음이 떠오른다.
“그래서 나는 어떻게 폴리매스가 될 수 있을까?”
---p.207~208 「어떻게 폴리매스가 될 수 있을까」 중에서

여기까지 왔다면 꽤 먼 길을 왔다. 질문하는 법을 익혔고, 익숙한 지식의 경계를 넘어 낯선 분야를 탐색했다. 책을 읽고 기록하며 지식의 재료를 모았고, 그 재료를 해체하고 구조화하고 합성하는 법도 배웠다. 여러 개의 일을 굴리고 AI를 지휘하며 다른 사람의 반론을 통해 자신의 생각을 검증하는 훈련까지 거쳤다. 입문에서 토대를 다지고 승급에서 뼈대를 세웠다면 이제 마지막으로 지붕을 올릴 차례다.
---p.283 「개인 지식의 장르적 체계화」 중에서

폴리매스에게 자기 갱신은 자신의 코어 자체를 끊임없이 갱신하는 과정이다. 새로운 경험이 기존 생각과 충돌하면 기존의 지식 체계를 고치고, 익숙한 전문성이 더 이상 유효하지 않다면 다시 배우며, 자신이 만든 패러다임조차 시대가 바뀌면 내려놓을 수 있어야 한다.
여기서 우리는 ‘입문’의 출발점으로 다시 돌아간다. 처음에는 내가 모르는 것이 있다는 사실을 인정하는 ‘인지적 겸손’에서 시작한다. 초극에서는 그 겸손이 한 단계 더 깊어진다. 내가 지금 옳다고 믿는 것조차 언젠가는 틀릴 수 있음을 받아들이는 것이다. 처음에는 몰라서 배우지만 마지막에는 많이 알기 때문에 다시 배운다. 지적 성장이 직선이 아니라 거대한 원을 그리며 처음의 자리로 돌아오는 셈이다.
---p.309 「완성되는 순간 다시 초보자가 돼라」 중에서