“뜻밖이군. 자네가 내게 궁금한 것이 있다니.”
밤의 어둠과 별빛으로 음영 진 얼굴은 진지해 보였다. 이게 얼마나 대단한 일이라고 용기가 필요한지. 엘리는 말이 선뜻 나오지 않아서 여러 번 시도해야 했다.
“더 알고 싶어.”
목소리가 형편없이 갈라져 나왔다. 엘리는 주먹을 쥐고 마저 말했다.
“체스터에 관해.”
말을 내뱉고 나니 심장이 벌렁거렸다. 엘리는 어둠 속에서도 얼굴이 붉어진 것이 티 나지 않도록 트리스탄에게서 고개를 돌렸다.
“뭐라고? 체스터?”
트리스탄은 껄껄 웃었고 엘리는 손바닥으로 얼굴을 부쳤다.
“대체 뭐가 궁금하지? 그보다, 왜? 하하하! 너무 뜻밖이라 당황스럽군.”
“궁금할 수도 있지, 왜 웃고 난리야?”
엘리는 빽 소리치고서도 분이 풀리지 않아서 덧붙였다.
“이상하잖아. 내가 알기로는 완전히 개판으로 사는 놈인데 예전에는 일도 훈련도 열심히 했다지……. 경비대에 있을 적에는 출세하고 싶어서 눈에 불을 켜고 다녔다고. 전혀 다른 사람이잖아, 안 그래?”
“아…….”
“거지 같은 곳에서 태어났다는 이유로 인정받지 못했다는 건 알겠어. 그러면 애초에 어떻게 귀족이나 득실거리는 곳에 들어간 거냐고. 말이 안 되잖아. 장본인한테 물어보면 욕이나 먹을 게 뻔하고. 그렇다면 가장 오래 알고 지낸 사람한테 물어볼 수밖에 없잖아.”
트리스탄은 대답하는 대신 기분 나쁘게 웃었다. 엘리는 다 알겠다는 듯이 히죽거리는 얼굴 한가운데에 주먹을 박고 싶어졌다.
“자네도 많이 변했군.”
“그게 무슨 소리야?”
“아무것도 아닐세.”
트리스탄은 브랜디를 한 모금 들이키더니 소매로 입가를 닦았다.
“안될 것도 없지. 오늘은 기분도 좋으니 풀어볼까. 엘리 군이 궁금해하는 체스터의 사연을.”