예술과 낭만을 품은 공간은 이곳에 살아가는 이들에게 특별한 유혹을 던지며 다가온다. 카페에서 마주치는 사람들의 여유로운 태도와 길게 늘어선 와인 잔들이 눈에 들어온다. 그러나, 동시에 피곤에 찌든 출퇴근길의 사람들, 사회적 차별과 경제적 불평등에 분노를 표현하는 시위, 그리고 번잡한 시장의 풍경 속에서는 치열한 삶의 흔적들이 숨어 있다. 아름다움과 혼돈이 공존하는 역설적 공간인 것이다.
--- p.5, 〈PROLOGUE〉 중에서

오스만도 자기 희생이 없었던 것은 아니었다. 반듯하고 커다란 도로와 가로를 만들기 위해 기존에 있던 많은 건물들과 시설을 부숴야만 했다. 오스만 자신이 태어난 생가가 그렇게 철거됐다. 오스만은 샹젤리제 개선문 인근 포부르 생토노레 거리의 주택에서 태어났다. 결국 그의 이름을 딴 ‘오스만 대로 Boulevard Haussmann’를 만들기 위해 생가를 없애 버렸던 것이다. 오호 통재라! 대의를 위해 눈물을 머금고 내린 어쩔 수 없는 결정이었을까?
--- p.62, 〈오스만 남작, 파리의 외모를 바꾸다〉 중에서

자동차로 가는 길 양옆으로 펼쳐진 포도밭들은 세월의 흔적을 고스란히 품고 있는 듯했다. 작은 포도나무들이 줄지어 서 있고 자동차 안에서 운전하고 있는 나에게 손짓하며 유혹하듯 부르는 것 같았다. 부드러운 언덕을 따라 이어진 포도밭들은 마치 작은 산맥의 능선처럼 끝없이 펼쳐져 있었다. 멀리 에슈조 포도밭을 앞에 두고 로마네콩티 포도밭이 있는 본로마네 마을에 도착했다. 로마네콩티 포도밭은 생각보다 소박하게 자리하고 있지만 그 안에는 무한한 깊이와 풍미를 지닌 와인이 기다리고 있었다.
--- p.96, 〈지역별 다양한 와인의 세계〉 중에서

저녁 식사가 끝나고 파티는 절정으로 치달았다. 프랑스 최고의 극작가 몰리에르가 특별히 푸케를 위해 쓴 연극이 정원 한편에 마련된 무대에서 막을 올렸다. 배우들의 익살스러운 대사와 화려한 의상, 음악과 춤이 어우러져 밤하늘을 수놓았다. 하지만 루이 14세는 불꽃놀이의 찬란함 속에서 푸케의 야망이라는 어두운 그림자를 보았을지도 모른다. 보르비콩트의 밤은 화려하게 막을 내렸지만, 그것은 푸케의 몰락을 예고하는 서곡이었다. 왕은 그로부터 3주 후에 푸케를 체포한다.
--- p.116, 〈재무감독관 니콜라 푸케의 오만〉 중에서

바람결에 따라온 사하라 먼지처럼 구운 옥수수 냄새가 풍겨 오고, 거리 한편에 진열된 열대 과일, 그리고 이국적인 향신료 자루들이 놓여 있는 것이 보인다. 관광객들이 흔히 찾는 파리의 이미지와는 거리가 멀다. 이곳은 아프리카계 이민자들과 합법적인 체류 자격을 가지지 못한 사람들이 함께 삶을 꾸려가는 또 다른 파리의 얼굴이다. 콩고, 기니, 말리, 카메룬 등지에서 온 이들의 토착 언어가 프랑스어와 섞여 들리며 묘한 하모니를 들려준다.
--- p.184, 〈찬란하고 비참한 구트도르 지역〉 중에서

어찌 보면, 권력자 사생활 노출에 혁혁한 공을 세웠던 니콜라 사르코지 전후로 대통령과 배우자의 세대 교체가 일어났다고 볼 수 있다. 좀 더 젊고 역동적인 이미지의 세대가 등장한 것이다. 드골부터 시라크 정권까지 대통령의 배우자들은 대체로 다소 수동적인 태도로 조용히 권력의 정점인 남편을 조력하며 엘리제궁의 안살림을 맡았던 것 같다. 하지만, 사르코지 이후로 권력자의 사랑과 연애 기사가 언론을 장식하기 시작했다.
--- p.233, 〈제5공화국 대통령의 사랑과 전쟁〉 중에서

아무튼, 무명 가수였던 어머니와 곡예사였던 아버지의 피를 이어받았는지 파리 거리에서 노래를 부르며 삶을 이어가고 있었다. 그러던 중, 150센티미터도 안 되는 키와 강렬한 목소리 때문에 ‘어린 참새 Môme Piaf’라는 애칭을 붙여준 클럽 오너에 의해 본격적으로 무대에 데뷔했다. 그러나, 과거의 어두운 올가미가 그녀에게도 여지없이 다가왔다. 거리를 떠돌며 불량배들에게 보호 명목으로 상납을 해 왔던지라, 클럽에서 유명해진 그녀에게 돈 상납을 요구하는 무리들이 클럽 지배인을 살해함으로써 공범으로 의심받아 곤경에 처하기도 했다.
--- p.286, 〈찬란한 장밋빛 인생, 에디트 피아프〉 중에서