“하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다.”
자조 정신이야말로 사람이 진정으로 성장하기 위한 초석이다.

‘외부의 지배’보다는 ‘내부의 지배’가 사람을 성장시킨다.
모든 위인들의 인생에서 그들을 채찍질한 건 바로 자조 정신이었다.

저자인 사무엘 스마일즈는 생전에 ‘자조 정신’을 강조하며 그 중요성을 널리 알리고자 노력했던 인물이다. 본인 스스로도 자조 정신을 몸소 실천하며 실로 자신의 발전을 위해 스스로 힘썼던 인물이기도 하다. 그는 저서 『자조론Self-Help』에서 자신을 믿고, 자신의 발전을 위해 스스로 노력하라는 메시지를 끊임없이 보낸다. 그는 또 과거 위대한 업적을 이루었던 위인들의 일화를 일일이 들춰내며 나약한 현대인들에게 쉼 없이 자신감을 보내는 데 주저하지 않는다. 의사였고, 정치개혁가였고, 작가였던 그의 삶은 끊임없이 자신을 채찍질하며 발전시켜왔던 흔적이 여실히 보인다. ‘자조’ 즉, 자신의 발전을 위하여 스스로 애쓴다는 이 단어로 말미암아 자신의 인생에 있어 성공의 여부가 좌우될 것이다. 사무엘 스마일즈의 『자조론』 또한 어떤 이에게는 성공의 열쇠, 또 다른 어떤 이에게는 아무 의무없는 종이에 불과할지도 모른다. 이 모든 것이 각자 자신의 마음가짐에 달렸다는 것을 명심해야 할 것이다.

“인생은 자신의 손으로만 열 수 있다!”

세상의 누구도 자신의 삶을 대신해줄 수 없으며, 도움을 줄 수도 없다. 바로 자신만이 본인의 인생을 개척하고, 희망의 문을 열 수 있는 열쇠다. 『자조론Self-Help』에는 우리가 알고 있는 수많은 위인들이 등장한다. 그들의 공통점은 무엇일까? 부유했거나 환경이 좋았던 것이 결코 아니다. 오히려 그들의 환경은 우리가 생각하는 것 이상으로 나빴다. 그들을 키우고 널리 알린 건 바로 나쁜 환경에서도 포기하지 않았던 끈기와 자신을 위해 끊임없이 노력했던 ‘자조 정신’이 바탕에 있었다. 어느 누구도 결코 포기하지 마라! 자신을 소중히 여기는 마음만 있다면 그 사람은 언젠가 큰 성공을 이룰 것이다. ‘자조 정신’을 실천하며 아직까지도 우리 인생의 길잡이가 되어주는 수많은 위인들이 바로 그 증거며 이유다.