1630년대 네덜란드에서는 튤립 한 뿌리에 건축 부지 12에이커를 내놓겠다는 사람까지 나왔다. 그로부터 80여 년 뒤 파리의 캥캉푸아 거리에서는 미시시피 회사 주식을 사려는 사람들이 몰려들어, 거리의 곱사등이가 자기 혹을 책상으로 빌려주고 돈을 벌었다. 같은 해 런던에서는 남해회사 주가가 1,000퍼센트까지 올랐고, 그 바람을 타고 이름뿐인 거품 회사들이 줄줄이 주주를 모았다. 장소도 대상도 달랐지만 세 광풍은 같은 길을 걸었다. 값이 오르는 동안에는 누구나 돈을 벌었고, 결국 누군가는 처참하게 잃을 수밖에 없다는 것이 드러나는 순간 값은 떨어져 다시 오르지 않았다.

맥케이가 이 이야기에서 보는 것은 몇몇 사기꾼의 솜씨가 아니라 군중의 마음이다. 남해 거품이 꺼진 뒤 온 나라가 이사들을 벌하라고 외쳤을 때, 그는 국민 자신도 남해회사만큼 죄가 있다고는 아무도 생각하지 않았다고 적는다. 사람들은 착실한 생업이 주는 느리지만 확실한 이익에 만족하지 않았고, 내일 얻을 끝없는 부를 바라며 오늘을 무모하게 살았다. 맥케이는 1825년의 거품 회사들도 같은 길을 갔다고 덧붙인다.

이 책은 1852년 개정판을 대본으로 금융 광풍 세 편을 완역하고, 원서의 그림 33점을 본문의 해당 장면 곁에 실었다. 호가스의 「남해 거품」, 「종이 주식의 아틀라스」가 된 존 로, 거품꾼들의 문장(紋章)까지, 당대 사람들이 그 광기를 어떻게 비웃었는지 그림으로 볼 수 있다.

GLB 월스트리트 클래식은 월스트리트의 고전을 영어 원문에서 완역해 소개하는 그린랜드북의 시리즈다. 네 번째 권인 이 책은 『어느 주식투자자의 회상』과 『주식투기의 심리학』이 한 투기꾼과 한 시대의 심리를 다룬 데 이어, 한 나라 전체가 투기에 빠졌을 때 무슨 일이 일어나는지를 보여 준다.