★지만수 한국금융연구원 선임연구위원 추천
★다이빙 주한중국대사 단독 인터뷰 및 170여 명의 실명 증언, 주요 인사 심층 취재
★2026년 11월 APEC 개최지 선전 현장 리포트
“왜 미국의 하드웨어 창업가와
한국의 과학자들이 중국 도시로 향하는가?”
중국의 속도를 이해해야 한국의 미래를 준비할 수 있다!
중국의 실험장으로 ‘제조’된 도시, 선전.
제2차 차이나쇼크를 몰고 온 ‘선전식 혁신’은 어떻게 작동하는가?
‘중국의 실리콘밸리’라 불리는 중국 광둥성 남부 도시 선전에는 지금 세계 곳곳의 하드웨어 창업가와 기술자가 모여들고 있다. 부품을 구하고, 시제품을 만들고, 공장과 투자자를 찾는 일이 한 도시 안에서 빠르게 이어지기 때문이다. 한때 ‘짝퉁성지’로 불리던 전자상가 화창베이는 ‘제조메카’로 탈바꿈했고, 화웨이, 텐센트, DJI와 BYD 등 수많은 차이나테크 기업이 이 도시를 기반으로 세계적인 기업이 되었다. AI·로봇·드론·전기차를 앞세운 중국의 두 번째 공세가 시작된 곳도 바로 여기다. 개혁개방과 첨단기술 혁신의 상징이자 2026년 11월 APEC 개최지인 이곳 선전에서, 중국 정부는 더는 추격자에 머무르지 않는 그들의 변화를 세계에 전면 드러낼 것이다. 같은 시기 한국에서는 이공계 인재가 의대로 쏠리고 해외로 빠져나간다는 걱정이 커지고 있다. 이 격차는 어디에서 비롯되었을까.
기획·탐사 보도를 전문으로 하는 한국일보 엑설런스팀의 신은별·나광현·이유진 기자와 이혜미 베이징특파원은 이 물음을 안고 2026년 2월 취재를 시작했다. 국내 취재를 거쳐 4~5월에는 선전 현지를 누볐다. DJI·BYD 본사부터 화창베이 내부, 휴머노이드 산업의 중심지인 로봇 밸리와 창업육성기관 이노엑스를 찾았고, 쉐치쿤 남방과기대 총장과 다이빙 주한중국대사, 에두아르도 페드로사 APEC 사무국장과 기업 경영진을 비롯한 주요 인사를 만났다. ‘1세대 서양인 메이커’와 ‘한국인 DJI 마피아’ 등 선전 생태계에 뿌리내린 인재들의 이야기도 들었다. 이름과 소속을 밝힌 실명 취재원만 170명이 넘고, 거리와 창업 행사, 네트워킹 모임에서 만난 사람을 모두 더하면 수백 명에 이른다. 《제2차 차이나쇼크》는 이들의 목소리를 따라 중국 기술혁신을 움직이는 사람과 돈, 제도, 시장의 연결고리를 추적한 심층 취재의 결과물이다.
값싼 중국에서 첨단 중국으로-
무엇이든 만들어내는 2시간 공급망, 인재를 움직이는 정책과 실패 관용,
수직적 성과체계의 한계와 그림자까지
2001년 중국의 WTO 가입 후 중국산 저가 제조업 수출품이 세계 시장에 진출하자 미국 제조업계는 약 8년간 일자리 25%가 축소되는 등 대규모 실업과 산업 공동화를 겪었다. 이처럼 값싼 중국산 제품의 대량 유입이 불러온 충격이 2000년대 초 첫 번째 차이나쇼크였다면, 2018년 이후 진행되고 있는 제2차 차이나쇼크(China shock 2.0)는 가격 경쟁력과 제조 기반에 첨단기술이 결합하며 탄생했다. 세계적인 노동경제학자 데이비드 오토(David Autor) MIT 교수와 고든 핸슨(Gordon Hanson) 하버드 케네디스쿨 교수는 2025년 7월 〈뉴욕 타임스〉에 기고한 ‘차이나 쇼크 2.0: 중국이 미국의 첨단산업 패권에 도전하다’를 통해 “이번 쇼크는 더 심각할 것”이라고 경고한 바 있다. “중국의 제조업 노동자는 1억 명을 훨씬 넘는 것으로 추정되는 반면, 미국의 제조업 노동자는 1,300만 명에 불과”하며, 현시점 미국이 중국과의 경쟁을 추구하는 것은 거의 “망상”에 가깝다는 것이다. 그들은 제2차 차이나쇼크는 “중국이 도전자의 위치에서 우위를 점하는 강자의 위치로 올라서는 과정”이며, “오늘날 중국은 오랫동안 미국이 누구도 의심하지 않는 선두주자였던 혁신산업 분야(항공·인공지능·통신·로봇공학·원자력 및 핵융합 발전·양자컴퓨팅·생명공학·제약·태양광·배터리 등)에서 공격적으로 경쟁”하고 있다고 밝혔다. 2026년 4월 영국 〈파이낸셜 타임스〉 역시 치열한 경쟁, 막대한 보조금, 압도적인 규모를 토대로 성장한 중국 기업들이 첨단기술 산업을 장악하고 있다고 집중보도했다. 우리가 ‘짝퉁 제조국가’ ‘기술 탈취범’이라 여겼던 중국은 첨단 제조업에서 선진국과 경쟁하고 있으며, 일부 분야에서는 이미 추격자의 위치를 넘어 선도자의 위치로 올라서고 있다. 취재팀은 “중국은 어떻게 연구의 양과 속도, 제조와 상용화의 능력을 이토록 빠르게 끌어올렸는지”(17쪽), 이러한 변화가 어떻게 가능했는지를 중국 기술혁신의 심장부 선전에서 추적한다.
이 책이 주목하는 것은 어느 한 기업의 성공이나 한 사람의 발명이 아니다. 국가와 기업, 창업자와 기술자, 부품업체와 공장, 투자자와 시장이 한 도시 안에서 얼마나 빠르게 연결되고 협력하는가, 즉 ‘테크 생태계’가 어떻게 구성되어 있는가 하는 것이다. 바로 거기에 선전식 혁신의 비밀이 있다.
선전에서는 연구실의 아이디어가 빠르게 시제품이 된다. “제조에 필요한 모든 단계의 업체와 공장들이 도심에서 차로 2시간 이내 거리에 밀집”한 선전 특유의 ‘2시간 공급망’은 “부품이 아니라 경험”을 원하는 창업가들에게 ‘저렴한 실패 비용’을 제공하며 ‘무엇이든 만들어낼 수 있는 경쟁력’을 낳았다(2장). 새로운 기술은 곧바로 시장에서 데이터를 얻고, 정부는 제도를 함께 다듬는다. ‘드론 배송’과 ‘로보택시’, ‘도심항공교통(UAM)’의 개발 사례는 “완벽한 기술이 준비될 때까지 기다리지 않고 시도”하는 선전의 방식을 그대로 드러낸다(1장).
기술 개발과 인재 육성을 위해서는 대학, 기업, 지방정부가 서로를 보완하며 협력한다. 2012년 설립된 남방과기대는 자체 개발한 ‘631 모델’로 입시를 진행하고 학부생 2학년부터 연구를 시작하게 하는 등 독자적인 교육과정을 개발했다. 이를 바탕으로 설립 14년 만인 2026년에 〈네이처〉의 ‘네이처 인덱스 연구 리더’ 26위에 올라 서울대(53위)와 카이스트(73위)를 제쳤고, “선전 산업 생태계와의 밀착성”을 가장 강력한 경쟁력으로 내세우며 선전 기업들과 150개가 넘는 공동연구소를 운영하고 있다(6장). DJI는 “나사못은 거부한다”라는 원칙하에 실제로 문제를 풀 수 있는 인재를 찾고(3장), BYD는 “기술의 연못”을 유지하는 ‘엔지니어’들이 그들의 경쟁력이라 자랑한다(4장). 선전시 정부는 중국 정부가 강조해 온 ‘용착기제(容錯機制)’ 즉 “실패를 관용하는 제도”에 따라 “프로젝트 담당자에게 실패의 책임을 묻거나 부정적 평가를 내리지 않는” ‘8대 면책 조건’을 명시한 ‘실패 관용 지침’을 발표했다(5장).
또한 취재팀은 획일적 평가 기준인 ‘오웨이(五唯)’ 문제와 인간 배아 유전자 편집으로 연구 윤리 논란을 일으킨 ‘허젠쿠이’ 사태 등을 함께 살피며, 국가 권력의 개입과 불공정 경쟁 등 수직적 성과체계를 바탕으로 한 중국식 성장 모델의 한계도 점검했다(6장).
상대의 실력을 보지 않는 것은
경계가 아니라 방심,
이제는 닥치고 중국을 공부할 때다
1979년 시중쉰의 건의와 1980년 덩샤오핑의 지시에 따라 중국 최초의 경제특구로 지정된 선전은, 당시만 해도 광둥성 남부의 작은 어촌 마을이었다. 오늘날의 선전은 ‘중국 4대 도시’이자, 시민 평균 연령 32.5세의 ‘중국에서 가장 젊고 활기찬 도시’이다. 2024년 말 기준 상주인구 가운데 64.9%가 중국의 다른 지역이나 해외에서 건너온 외지인으로 구성된, “이주민이 만든 도시”이기도 하다(63쪽). 선전은 도시 전체가 개혁개방의 실험장이 되었다. 파격적인 혜택과 제도로 자국과 해외의 과학자와 창업자, 기술자를 불러들였고, 거리낌 없이 흡수한 외부 세계의 지식과 경험을 토대로 혁신의 토양을 다지고 성장했다. 심지어 한국의 학생들과 연구자 가운데서도 중국의 대학과 연구 환경을 새로운 선택지로 바라보는 흐름이 등장하기 시작했다.
이 책은 중국을 무조건 경계하거나 과대평가하는 태도 어느 쪽에도 기대지 않는다. 대신 “상대의 실력을 보지 않는 것은 경계가 아니라 방심이다”라고 경고한다(15쪽). 나아가 “알아야 할 건 제대로 알고, 실리적으로 취할 건 주저 없이 취하는” ‘실용주의적 접근’을 제안한다(275쪽). 중국의 기술 탈취와 불공정 경쟁은 분명 존재하지만 그것만으로 중국의 모든 성과를 설명할 수는 없으며, 중국을 막연히 두려워하거나 얕보는 것만으로는 닥쳐온 변화에 대비할 수 없다. 그들의 변화에서 우리의 다음 선택을 위한 질문을 끌어내야 한다. 이창호 한중교류촉진위원장은 “최소한 과학기술의 발전상을 분석하고 파트너십을 고려할 때만큼은 감정을 걷어내고 ‘수치와 데이터’라는 차가운 잣대로 직시해야만 한다”라고 말한다(275쪽). 중국의 성취와 한계를 정확히 이해하고 그 작동원리를 들여다볼 때, 한국이 무엇을 지키고 무엇을 바꿔야 할지도 보인다. 중국 기술혁신의 최전선에서 무슨 일이 벌어지고 있는지를 직접 확인하고, 그 변화가 한국에 던지는 질문을 살펴보자.