만약 태양이 없어진다면 태양계는 존재하지 못해. 지구에 사는 우리로서는 태양이 없는 생활은 상상할 수도 없지. 하지만 다른 별들과 마찬가지로 태양도 수명이 정해져 있어. 언젠가는 사라지고 만다는 것이지. 커다란 별들은 화려하게 터져서 죽지만 태양 정도의 별은 사라지는 모습이 좀 달라. 그렇다면 우리에게 남은 시간은 얼마나 될까?

우선 알아야 할 것이 태양의 모습과 수명을 결정하는 것은 태양의 질량이라는 거야. 크고 무거운 별은 수명이 짧아. 반대로 질량이 작을수록 별은 오래 살 수 있어. 태양은 그리 큰 별이 아니라 제법 수명이 길지. 태양의 기대 수명을 생각한다면 다행히 아직은 젊다고 할 수 있어. 앞으로 50억 년 정도는 지금과 비슷하다고 해. 그러나 그 후의 태양은 우리가 아는 모습이 아니야.
--- p.30~31

내행성들은 태양과 가깝기 때문에 상당히 뜨거워. 그리고 위성을 갖고 있지 않아. 태양이 가까이에 있다는 건 그만큼 태양으로부터 받는 중력이 강하다는 거겠지? 위성을 갖고 싶어도 수성이나 금성의 중력보다 강한 태양의 중력이 방해해서 위성을 잡을 수가 없단다. 반대로 외행성들은 차가워. 태양에서 멀어질수록 행성의 온도는 점점 더 많이 떨어지지. 태양과 거리가 있기 때문에 외행성들은 모두 위성을 갖고 있단다.

밤하늘을 올려다보면 반짝이는 별들을 많이 볼 수 있지. 그중에서 가장 빛나는 별은 사실 별이 아니라 행성인 경우도 많아. 하지만 맨눈으로 밤하늘을 바라보는 사람들은 저 멀리 반짝이는 것이 별인지 행성인지 알 수는 없지. 행성은 스스로 빛을 내지는 못하지만 지구와의 거리가 워낙 가까운 탓에 훨씬 밝게 보인단다. 그래서 옛날부터 밤하늘을 바라보는 사람들의 시선을 끌곤 했지. 게다가 행성은 별들과 다르게 거꾸로 움직이는 때도 있기 때문에 더 눈에 띄었어. 사실 ‘행성’이라는 이름도 떠돌이별, 돌아다니는 별이라는 뜻에서 붙은 것이거든.