강렬한 색채와 격정적인 필치로 독창적인 화풍을 개척한 후기 인상파의 대표적 화가 고흐, 그의 편지를 모은 반 고흐, 영혼의 편지에 이어 두 번째 편지선집 『반 고흐, 우정의 대화』가 나왔다.

그의 700여 편의 편지 중 특히 5년 간 편지를 주고받았던 동시대 화가 라파르트에게 보낸 편지를 모은 이번 책에서는 자신의 그림에 대한 자세한 설명, 동시대 화가들에 대한 견해, 그림에 대한 치열한 열정 그리고 예술가로서의 확고한 태도 등 개인사보다는 예술가로서의 면모를 주로 다루고 있다.

라파르트에게 보낸 편지들은 빈센트의 성품 깊은 곳을 보여주는 동시에 그가 간직했던 휴머니즘의 유산이다. 여기에 실린 편지는 빈센트가 직면했던 물질적·정신적 곤란과 그가 이겨내야만 했던 투쟁 그리고 한 화가가 지녔던 희망, 강인함, 천재성의 진행 과정을 보여준다.

빈센트와 라파르트가 편지를 주고받았던 1881년 이후 5년 동안은 고흐의 전 생애 중에서 가장 중요했던 시기이다. 성직자의 삶을 열망했던 반 고흐가 에텐으로 돌아와 스물 여덟, 예술가로서의 늦은 출발을 시작했던 그 무렵, 고흐는 예술에 대한 갈망과 열정으로 가득했다. 자신의 육체와 정신이 삶의 무게를 감당하지 못할 정도로 스스로에게 엄격했지만 그는 예술과 마찬가지로 숭고하고 순수했다. 그렇기 때문에 그의 생애는 늘 지독한 외로움과의 투쟁이었다.

이 책에서는 반 고흐가 라파르트에게 보낸 편지들과 함께 특히 그의 초기 작품들을 소개하였다. 흔히 접할 수 없었던 고흐의 초기 작품들은 화려한 색채, 꿈틀거리는 광기보다는 꾸밈없는 민중의 삶을 그려내고자 했던 소박한 인간으로서의 고흐를 있는 그대로 보여주고 있다.

최근 들어 고흐에 대한 평전과 소설, 평론집들이 잇따라 출간되고 있다. 그러나 지금까지 소개되었던 고흐 관련 책과는 달리 동료에 대한 애틋한 우정, 자신의 예술관에 대한 확고한 신념 등을 보여주는 편지를 통해 지금까지 알려져왔던 고흐와는 또 다른 모습을 발견할 수 있을 것이다.