어린이 조기 영어 교육에 대한 부작용과 더불어 반대 논란이 있음에도, 아이의 영어 교육을 포기할 수 없다는 것이 대다수 부모의 솔직한 심정일 것이다. 이 같은 조류에 편승해 어린이를 위한 영어 교재는 무수히 쏟아져 나오지만 정작 중요한 것은 얼만큼 효과를 볼 수 있는가의 문제, 방법에만 다가선다 해도 절반은 성공한 셈이다.

『엄마 영어방송이 들려요 』는 이 같은 부모들의 고민을 덜어주려고 출간된 한 평범한 주부가 알려주는 어린이 영어 교육 방법론이다. 실제로 딸아이의 영어 조기 교육에 고심했던 저자가 다양한 시행착오를 거치면서 느끼고, 배운 방법을 설명하고 있는 『엄마 영어방송이 들려요』는 저자의 딸 솔빛이의 영어 교육 과정을 구체적으로 담고 있다. 비디오, 영어 학습지, 학원, 과외 등에서 실패했던 내용과 더불어 평범한 아이인 솔빛이가 영어에 대한 강박관념에서 자유로워지기까지 초등학교 4학년부터 본격적으로 시작한 영어 학습 방법을 공개한다.

현재 저자의 딸 솔빛이는 중학생이 되었다. 영어 말하기 대회에서 대상을 받기도 한 솔빛이는 가정에선 CNN 뉴스를 알려주는 영어 통역사이기도 하다. 이미 영어식 표현과 사고에 많이 익숙해지고, 영어로 다양한 취미 생활까지 즐긴다는 솔빛이의 영어 실력에 많은 부모는 `내 아이도 저렇게 될 수 없을까' 내심 부러운 마음과 함께 영어 교육에 대한 기대를 새롭게 해 볼 법하다.

저자가 말하는 학습 방법은 크게 네 단계로 나뉜다. 귀로 소리 듣기와 연속해서 따라 말하기, 소리와 글자의 의미 잡기와 표현하기. 물론 이 같은 이야기라면 별로 새롭게 들리지 않는다. 많은 전문가와 무수한 영어 학습서가 말하는 것과 크게 다르지 않기 때문이다. 끊임없이 반복하고 노력해야 한다는 점까지 말이다.

그러나 이 책이 지닌 진정한 의미는 아이의 각 학습 단계에서 필요한 부모의 역할을 좀더 구체적으로 보여준다는 데 있다. 아이가 비디오나 오디오, 영어 방송을 듣는 동안 흥미를 잃지 않게 계속 신경쓰는 일, 아이에게 좋은 자료를 제때 공급하는 것, 아이가 매일매일 규칙적으로 공부할 수 있게 시간 체크하기 등 아이의 노력 이상으로 중요한 부모의 역할을 보여준다. 단순히 비디오를 틀어 주고 혼자 놀리는 것보다 함께 보면서 아이와 이야기를 나누는 것이야말로 아이가 학습에 재미를 붙이면서 실력을 향상시킬 수 있는 지름길이 된다. 끈기 있고, 노력하는 아이를 키우고 싶다면 부모 역시 끈기 있고, 노력하는 부모가 되어야 하는 것이다.

올바른 부모가 되기는 쉽지 않다는 교훈 외에 솔빛이가 어떤 비디오를 몇 번에 걸쳐 보았는지, 어떤 책을 어떤 식으로 반복하여 읽었는지 꼼꼼하게 살피고 이끈 저자의 노력으로 추상적이고 막연한 영어 학습 방법론이 아니라 부모가 실제적으로 접근할 수 있는 방법을 제공한다.

재미있는 것은 저자가 구체적으로 선택한 학습 방법이 지난 몇 년간 영어 학습 시장에서 새로운 돌풍을 일으킨 정찬용의 『영어 공부 절대로 하지 마라』와 상당한 유사성을 보인다는 것이다. 예를 들어 귀가 뚫려야 말하기가 된다, 영어를 자꾸 해석하려 들지 마라, 단어의 뜻이나 내용을 알려고 하지 말고 글자와 소리를 듣는다 등 『영어 공부 절대로 하지 마라』에 대한 유아용 버전을 보는 듯하다. 아니나다를까 이 책의 말머리에는 `마치 내 이야기를 듣는 것 같아 뿌듯하다'는 정찬용의 추천사가 수록되어 있다.