“당신이 하나의 이름을 가지고 있듯이
당신은 유일하고 독특한 인격입니다.”
일본에서 가장 존경받는 교육자이자 종교인인 와타나베 가즈코 수녀는 불교 집안에서 태어났지만 스물아홉 살에 가톨릭에 귀의하면서 새로운 인생의 전환점을 맞이했다. 수도원에 가자마자 미국으로 파견되어 매일 그릇을 닦고 포크를 놓는 등의 반복적이고 따분한 생활과 엄한 계율, 언어의 장벽에 낙담하기도 했지만 의미 없다고 생각하는 것에 스스로 의미를 부여함으로써 삶의 이유와 목적을 갖고 인생을 새로이 개척했다. 지루하고 기계적이라고 생각한 행위에 감사의 기도와 마음을 담으면서 스스로의 일상을 풍성하게 만든 것이다. 그때의 경험과 깨달음을 근간으로 50년이 넘는 오랜 세월 동안 교단에 서서 학생들에게 ‘인격론’이라는 인생 강의를 진행했다. 복잡하고 경쟁적인 시대에 휩쓸려 자신의 정체성과 삶의 의미를 잃어버린 청춘들에게 ‘오직 한 번뿐인 인생을 나답게 사는 법’을 깨우쳐 주었다.
‘나답게 산다는 것’은 다른 사람이 대체할 수도, 책임 질 수도 없는 고유하고 독특한 인격을 가지고 산다는 것이다. 그것은 하루하루를 의식하면서, 생각하면서, 선택하면서 보다 좋은 것을 원하고 그것에 책임을 지는 주체로서의 삶을 말한다. “나는 나이므로 이 세상에 태어났다”는 개인으로서의 자각을 가지고 둘도 없이 소중한 자신을 사랑하며 자신만의 신념을 지니고 살아야 한다는 것이다. 그래야 다른 사람들로부터 상처를 받았을 때나 사회생활에 실패했을 때, 마음이 먹먹해질 때나 가슴이 답답해질 때 ‘나다움’을 잃지 않게 지켜준다.

와타나베 수녀님이 청춘에게 전하는 삶의 가치와 행복
“수십억 명 중에 어느 한 사람도 똑같은 사람은 없어요.
그래서 당신은 더욱 소중합니다.”
가난한 나라가 선진국보다 행복지수가 높다는 것은 이미 누구나 알고 있다. 한국은 1인당 국민소득이 2만 달러를 넘었지만 삶의 만족도는 소득에 비해 높지 않다는 통계가 있다. 이것은 의식주 등 기본적인 욕구가 충족되고 소득이 늘어나도 개개인의 행복에는 큰 영향을 미치지 않는다는 이야기다. 우리나라의 20~30대 젊은이들은 좋은 일자리를 얻기 위해, 높은 연봉을 받기 위해, 다른 사람에게 인정받기 위해, 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 고군분투하고 있다. 살다 보면 남이라는 거울이 필요하기도 하고, 외부로부터 많은 것을 배우기도 하지만 다른 사람의 페이스에 맞춰 자신의 인생을 설계하고 경쟁하는 데 삶의 모든 에너지를 쏟아붓거나 반대로 일찍 포기하고 귀중한 시간을 하찮게 흘려보내기에는 청춘의 시간이 너무 짧고 빛난다. 인생에 정해진 매뉴얼은 없다. 그래서 우리가 간절히 원하는 행복, 사랑, 자유, 성공, 안정 등은 외부의 조건이나 타인의 평가가 아닌 자기 스스로 결정하는 것이다. 삶은 오직 한 사람에게 주어진 소중한 것이기 때문이다.
지금까지 흘러가는 대로 몸을 맡기고 있던 자기 자신을 돌아보고, 자신의 생각과 의지에 좀 더 충실한 가치를 갖고 인격적인 사람이 되어야 한다. 어떤 모습이든 누구든 상관없이 스스로가 삶에 의미를 부여해야 진정한 삶의 주인이 될 수 있는 것이다.

“아무리 힘들어도, 누가 뭐라고 해도 분명
어제보다 오늘, 오늘보다 내일 성장합니다.”
오래된 것은 오래된 것만이 가지고 있는 힘이 있다. 고향 집이나 고목, 장독대, 소꿉친구, 어릴 적 할머니가 들려주던 이야기 등은 생각하기만 해도 헐거운 마음에 순수함이 차오르며 마음이 평온해진다. 와타나베 수녀의 강의 또한 그러하다. 이 책은 약 50년 전 1965년 일본 노틀담 세이신 여자대학에서 시작한 강의를 1988년에 처음 책으로 묶은 뒤 2003년에 재발행, 2015년 한국판으로 발간하기까지 반세기를 초월한 인격론으로, 와타나베 수녀의 경험과 삶에 대한 깊은 성찰에 세월의 맛까지 더해져 더욱 빛을 발한다.
‘나 자신으로 존재한다는 것은 어떤 것인가’, ‘사람은 무엇을 소중히 여기며 살아야 하는가’ 등의 주제를 담은 ‘인격론’은 모든 사람이 단 한 번뿐인 생(生)에서 고민하는 근본적인 질문의 해답을 담고 있다. 빠르고 각박한 현대를 살아가는 사람들이 시간과 감정 소모, 다른 사람들의 평가와 시선에 휘둘려 잃어버린 소중하고 진실한 삶을 되찾기 위해서는 자신을 생활의 중심에 놓아야 한다. 오직 하나의 내가 가진 ‘인격’과 확고한 ‘신념’을 가지고 자신만의 생활을 만들어가는 것이다.

“우리는 지금 스스로를 빛내며 살고 있을까요?”
와타나베 수녀가 야마모토 유조의 글을 언급하면서 우리에게 던지는 질문이다. 각자에게 주어진 시간을 소중히 사용하라는 것이다. 다른 사람들을 부러워하거나 탓하고 원망하는 동안에도 시간은 흘러가고 이내 일생의 끝이 오기 때문이다.

오직 하나밖에 없는 자신을, 오직 한 번밖에 없는 일생을
정말 빛나게 하지 못한다면 인간으로 태어난 보람이 없잖아. _야마모토 유조 [길가의 돌] 중에서

결국 와타나베 수녀는 눈에 보이지 않지만 사랑이 분명 존재하듯, 우리 삶을 단단히 지탱하는 자존감을 강화할 수 있도록 자신의 경험에 빗대어 담담하지만 다정하게, 때로는 냉철하게 위로와 희망을 건넨다.
자신을 소중하게 생각하며 사는 것, 의미를 부여하며 사는 것, 타인과 비교하지 않고 배려하며 사는 것, 사랑을 나누며 사는 것, 예의를 갖추며 사는 것 등은 우리가 행복하고 지혜롭게 살기 위해 꼭 기억했으면 하는 수녀의 진실한 바람과 기도가 담겨있다. 소중한 마음이 담긴 이 책을 한 장씩 넘길 때마다 자신의 존엄성과 삶의 가치, 그리고 우리가 가진 본래의 아름다운 모습이 조금씩 피어나는 것을 직접 느낄 수 있을 것이다. 더불어 다른 사람의 말과 행동에 쉽게 상처받는 사람이나 삶에서 방황하고 있는 사람, 변하고 싶지만 실천하기 어려운 사람, 바쁘고 고된 일상에 지친 이들에게 좀 더 의미 있고 행복한 매일을 마중하는 법을 알려줄 것이다.
와타나베 수녀는 우리가 이렇게 다짐하라고 말한다. 이것이 마음에 조금씩 배기를 기도한다.
“내 생활은 나 이외에 누구도 설계할 수 없어, 내 행복은 나 이외에 누구도 만들 수 없어. 그리고 나의 불행도 나 이외에 그 어떤 누구도 만들 수 없어.”