신이 내린 천재 예술가라는 수식어가 뒤따르는 예술가, 미켈란젤로. 그는 조각가 시모네다피에솔리가 돌 중심 부분에 크게 상처를 내서 쓸모없게 된 대리석 조각을 가져다가 아름다운 청년상으로 완성한다. 그 조각상은 다름 아닌 르네상스 최고의 작품 중의 하나인 '다윗상'이다. 미켈란젤로는 1501년 피렌체에서 그 조각상을 만들기 시작해서 1505년에 완성할 때까지 아무에게도 그 작업 과정을 공개하지 않았다고 한다. '다윗상'을 보고 전기 작가인 바사리는 "볼품 없는 돌덩이를 이처럼 짧은 기간에 아름다운 작품으로 탄생시킨 것이 마치 신의 솜씨라고 할 수 있겠다"고 감탄했다고 한다. 그러나 미켈란젤로는 괴팍하고 자기를 제외한 어떤 예술가도 인정하지 않는 외로운 예술가였다.

소설은 미켈란젤로가 피렌체에 머물던 1500년대 초에 살던 한 여성과 그녀의 후손이며 1900년대 초에 살던 여성의 이야기가 두 축이 되어 전개 된다. 작가는 이 두 여성이 살던 시대에 활동한 예술가들을 소설 속에 등장시켜 소설을 마치 미술사의 한 장면을 묘사하듯 그려낸다. 소설 속의 이 두 여성은 예술가의 재능을 타고 났지만 여자가 예술가로 인정받기 어려운 시대의 편견 때문에 좌절하면서 자신의 꿈을 지켜나가는 여성 예술가로 성장한다.

특히 미켈란젤로와 그의 수작인 '다윗상'은 다른 세대를 살았던 이 두 여성의 에술적 재능과 꿈을 이어주는 중요한 상징물이 된다. 소설 속에서 미켈란젤로를 사랑하게 된 여성이 '다윗상' 조각에 자신의 사랑과 예술에 대한 열망을 간직하게 되고, 500년이 지난 후 그녀의 후손에게 전달되어 되살아난다.

작가는 소설의 모티프가 된 1500년대와 1920~1930년대 미술사를 소설 속에 자연스럽게 결합함으로써 소설의 완성도를 높이려고 했다. 픽션과 논픽션이 어우러진 이 소설은 미술사에 관심이 있는 사람에게는 더욱 흥미로울 것이다.