지금의 세계를 움직이는 원동력은 무슨 무슨 사상이나 주의가 아니라 철저히 개별적인 힘의 논리이고, 그 힘은 바로 자국의 이익을 위한 힘이다. 그래서 자국의 이익을 위해 종교, 민족, 사상을 무시하고 새로운 적과 아군을 만들기도 한다. 그러나 이는 판세를 읽는 눈만으로는 절대 불가능하다. 협상하고 타협하고 때로는 회유하고 제압해야 하는 어려운 과정이다.

하물며 모든 집단의 조그마한 차이도 폭력적으로 드러나고 만들어지고 강요되던 세계대전의 와중에서 아시아의 작고 가난한 나라 베트남이 스스로의 힘으로 독립하고 통일을 이룰 수 있었다는 것은 정말이지 믿기지 않는 일이다.

독립한 통일 베트남이 가능했던 것은 누구의 지배도 거부하고 극복하려는 그들의 민족성에 기인한 것이겠지만, 익히 알고 있는 것처럼 '지도자 호치민'이 있었기에 가능한 일이었다.

그는 셀 수도 없이 많은 가명으로 세계를 누비고, 당시 조건으로는 도저히 불가능해 보이는 일정으로 오지를 드나들고, 민족주의자와 공산주의의 경계를 무너뜨리고, 소련과 중국의 벽을 드나들고, 프랑스를 비롯한 전 유럽과 심지어 모든 미국인의 사랑과 존경을 받았다.

그는 이 모든 일을 '베트남의 독립과 통일'이라는 하나의 목표를 가능하게 하는 수단으로 이루어낸 것이다.

이와 같은 호치민의 행적을 따라가다 보면, 근현대사를 지나면서 세계 최강의 제국들에 둘러싸여 '눈치'를 보고 있는 우리가 '호치민'을 읽어야 하는 이유를 알게 될 것이다. 그러면서 지금 우리의 궁극적인 목표가 무엇인지, 그리고 그것을 얻기 위해 무엇을 어떻게 해야 하는지 짚어보게 될 것이다.

불명예스러운 죄의식과 경제적인 우월감으로 무시해 왔던 베트남과의 관계에 언제부턴가 새로운 바람이 불고 있다. 최근 투자, 상업, 봉사 등의 목적으로 많은 한국인이 베트남을 찾으면서 베트남을 제대로 이해하려는 노력이 보이는 것이다. 그러나 베트남을 제대로 이해하기 위해서는 무엇보다 두 나라가 갖고 있는 제2차 세계대전 이후 동서 냉전의 희생자로서의 쓰라린 아픔과 풀지 못한 문제를 하루 빨리 해결해야 한다.

우리는 이 책을 통해 베트남과 우리의 관계를 돌아보고 위와 같은 문제에 한발 다가설 수 있을 것이다. 그리고 베트남을 이해하는 데 무엇보다 중요한 키워드 '박호(호 아저씨)'의 사상을 알게 될 것이다.