1947년 생. 런던 근교에서 태어나 요크대학교에서 정치학을 전공하였다. 백화점 견습 지배인, 지역 신문사 기자, 런던 시의원 선거 노동당 후보 등을 거쳐 1977년 비교적 늦은 나이로 방송계에 뛰어들었다. 런던 위크엔드 텔레비전(LWT)의 말단 프로그램 조사원으로 방송생활을 시작한 그는 시청자가 보아야 하는 프로그램이 아니라 보고 싶어 하는 프로그램을 제작하여 승승장구한다. 이후 시청률의 귀재로 평가받으며 TV-am, TVS, 피어슨 텔레비전 등 영국 주요 민영방송사의 요직을 두루 거치게 된다.

2000년 1월, 수많은 경쟁자를 물리치고 BBC 사장이 된 그는 경영 혁신을 단행해 BBC 역사상 가장 대규모로 텔레비전 사업을 확장했다. 디지털 방송 시대를 대비해 채널을 신설하고 지역방송에 투자했으며, 소수민족 채용에 앞장섰다. 또 ‘변화를 일으키자!’ 운동을 비롯한 문화변혁운동을 전개하여 침체되어 있고 소극적이던 거대 조직 BBC에 활기를 불어넣었다. 이 같은 개혁은 그가 이라크전쟁 관련 문건을 둘러싼 영국정부와의 충돌로 2004년 1월 사장직에서 물러날 때까지 계속되었다.

2002년 《가디언》지가 뽑은 영국 미디어 권력 100인 중 루퍼트 머독에 이어 2위를 차지했고, 2003년 《할리우드 리포터》가 선정한 미디어분야 인터내셔널 파워 50인에 선정되었다. 2004년에는 요크대학교 명예총장이 되었다. 2004년 10월에는 MBC의 초청으로 내한하여 한국의 언론인들에게 공영방송의 정치적 독립과 경영 혁신에 관한 자신의 철학을 역설했다. 맨체스터 유나이티드 축구팀의 사외 이사로 활동할 만큼 열성적인 축구광이기도 하다.