남보다 행복하게 살아가는 사람의 인생에는 무언가 남다른 점이 있게 마련이다. 사소한 일상의 작은 습관부터 삶의 패턴을 좌우하는 가치관에 이르기까지 행복한 사람의 즐거운 삶에는 여러 가지 이유가 있고, 그에게 기쁨을 주는 그 모든 이유들이 모여서 그 사람을 불만과 불평에 가득한 주변 사람들과 구별되게 한다.

이 책에는 '그래서 저 사람이 행복한 거로구나' 하고 손바닥을 치게 만드는 간단하고도 명쾌한 100가지 이유가 소개되어 있다. 그것은 생각만큼 거창하거나 어려운 것이 아닌, 놀랍도록 쉽고 간단하며 일상적임을 독자들은 책을 읽으면서 깨달을 것이다. 예를 들어 강아지 산책시키기부터 텔레비전 시청 시간 줄이기 등 우리도 익히 알고는 있었으나 별 생각 없이 흘려 버렸거나 아니면 너무도 하찮게 여기면서 실천의 중요성을 실감하지 못했던 일들이 대부분이다. 바꾸어 말하면 행복한 삶은 누구에게나 가능한 것이며 늘 우리 가까이에, 손을 뻗으면 닿을 수 있는 곳에 있다는 말이다. 행복한 운명을 타고나는 사람이 따로 있어서 아무런 노력 없이도 저절로 얻을 수 있는 것이 행복이라고 생각하는 것은 잘못된 생각이다. 인생은 팔자 소관이 아니며, 행복한 삶 역시 준비하고 노력하는 사람의 몫이라는 것이 이 책의 기본 입장이다. 지금 나보다 행복해 보이는 사람들은 나에게는 없는 긍정적 사고 방식이나 적극적 행동 방식을 지닌 사람들이고, 그러한 것은 누구라도 배우고 노력하면 터득할 수 있는 것이다.

『행복한 사람들은 그럴 만한 이유가 있다』에서는 구체적으로 그것이 무엇이며 어떻게 생활 속에서 실천할 수 있는지에 관해서 알기 쉽게 풀어서 설명하고 있다. 이 책에 나와 있는 사례와 지침을 바탕으로 독자들이 따분하고 지루한 생활을 재미있고 즐거운 삶으로 변화시키는 작은 습관들을 터득할 수 있도록 말이다.

'무엇이 저 사람을 행복하게 만드는 걸까?', '행복한 사람과 불행한 사람은 도대체 뭐가 다른 걸까?'라는 평범한 사람들의 의문에 대해 속 시원한 답을 주자는 것이 저자의 의도이자 이 책의 출발점이다. 이 책은 어느 한 사람의 직관에 의해 쓰여진 책이 아니라 학자들의 연구 결과를 반영하여 행복에 관한 여러 가지 사실에 객관성을 한층 더 부여하고, 행복한 삶을 영위하고 있는 사람들의 이야기를 들려줌으로써 실례를 통해 독자들에게 행복을 찾는 방법을 알려준다.

여기 소개된 100개의 글은 모두 행복과 만족에 관한 학자들의 실제 연구에 근거를 두고 있다. 각각의 글에는 연구의 핵심 내용이 소개되어 있으며, 관련 사례 및 참고의 글을 넣어 내용을 보충했다. 심리학자이자 사회학자인 저자는 행복한 사람들의 특성과 신념을 밝힌 지난 십 년 간의 수많은 연구 실적을 검토한 후, 그 중에서 가장 중요하고 도움이 될 만한 지침만을 선별해서 누구나 이해할 수 있는 말로 표현하여 이 책을 엮었다고 한다.