오리온은 항상 아빠가 불만이다. 며칠씩 집에 안 들어오기가 일쑤고 집에 와서도 하루 종일 아빠를 기다린 자신과는 놀아주지도 않는다. 뿐만 아니다. 같이 놀아주지는 못할망정 텔레비전보기, 오락하기, 플라스틱 장난감 가지고 놀기 등 오리온이 하고 싶은 것들을 못하게 하니 오리온은 아빠가 점점 싫어진다. 게다가 아빠가 당장이라도 경찰에 잡혀 감옥에 갈 것 같아서 항상 불안하기까지 하다. 도대체 아빠는 어떤 일을 하고 있기에 이렇게 바쁘고, 항상 불안한 것일까? 오리온의 아빠는 바로 환경 운동가다. 환경을 파괴하는 사람들과 맞서 항의하고 시위를 한다. 하지만 오리온은 그런 아빠가 창피하다. 아빠에 대해 불만만 가득하고 환경 운동만 하는 아빠가 창피한 오리온. 갈수록 오리온과 아빠는 대화가 단절되고, 엄마는 아빠와 오리온이 화해할 수 있는 기회를 마련한다.

늘 환경 운동으로 바쁜 아빠로 인해 불만만 많던 오리온은 아빠와 함께 오염된 바다에 가서 실제 환경 파괴의 현장을 보게 됨으로써 아빠를 이해하게 된다.‘환경 운동’이라는 아빠가 하는 일을 알아가는 흥미로운 과정을 통해 환경 오염의 심각성과 환경을 보호하는 것에 대한 중요성을 동시에 느끼게 된다. 특히 오리온이 오염된 바다에서 만난 바다오리 ‘모모’와의 인연을 통해 ‘앞으로의 지구 환경 보전’은 글을 읽고 있는 어린이들의 몫임을 은연중에 알게 한다.

<아빠는 환경 운동가>에 나타난 오리온과 아빠의 화해 장면을 통해 독자들은 부모와 자녀 사이의 오해 허물기와 정 쌓아가기의 노하우를 전수받을 수 있다. 엄마의 배려로 마련된 오리온과 아빠의 ‘원치 않은 동행’으로 오리온은 아빠의 희생을 이해하게 되고, 아빠는 오리온의 성숙함을 발견하는 계기가 된다.
<아빠는 환경 운동가>는 ‘환경 운동’에 대해 소개하면서 어린이들이 앞으로 가져야 할 인생관에 관해 열린 시각을 제시한다. 자신의 이익만을 위해 사는 삶이 아니라, 남을 위해 희생하고 사회에 보탬이 되는 삶을 선택함으로써 좀 더 아름다운 사회를 만드는 구성원이 될 수 있는 계기를 제공한다.

이 책을 접한 어린이들이 오리온과 아빠의 좌충우돌 에피소드를 재미있게 읽다보면, 환경의 중요성과 직업의 다양성, 그리고 부모님에 대한 감사한 마음을 가지기에 충분하다. <아빠는 환경 운동가>를 통해 어린이들은 미래 사회를 준비함에 있어 가장 중요한 요소인 올바른 가치관과 환경의 중요성에 대한 인식의 기초를 다질 수 있다.