자꾸 신경 쓰이는 저울 수치, 식사 때마다 치르는 식욕과의 전쟁. 어느 누구도 몸무게로부터 자유롭지 못한 일상이다. 게다가 매일 나를 비추는 거울과 대중매체가 보여주는 미녀들은 나의 문제지역이 어디어디인가를 끊임없이 경고하는 것 같다. 이를 그냥 놔두는 것은 왠지 게으르고 무능한 것 같아, 다이어트라도 한번 시도하게 만들고, 쌍꺼풀 수술도 생각해보게 한다.

남자라고 예외는 아니다. 남성의 경우는 주로 성적인 면에 초점을 맞추어 '진짜 사나이'로서 자신의 활력과 건강을 위해 끊임없이 노력하도록 요구한다.

물론 이 책은 자신의 몸을 가꾸려는 노력이 무가치하다고 말하지 않는다. 문제는 아름다움에 대한 추구가 강박과 고통이 되는 지점에서부터 시작된다고 말한다. 그럼에도 그것을 자연스러운 자신에 대한 애정의 증거라고 받아들이게 하는 왜곡된 사회 심리 현상, 그래서 날마다 투쟁하게끔 부추기는 이런 모든 현상을 조종하는 힘은 무엇일까?

아름다움을 숭배하는 현상을 좇아가보면 뿌리깊은 아름다움의 신화를 만나게 된다. 오늘날까지 이어지는 그 신화의 이면에는 정치 경제 문화 역사 사회 심리학적 요소들이 그물처럼 복잡하게 얽혀 있음을 발견하게 된다.

그래서 오늘날 여성들은 그 어느 때보다도 경제와 법적 권리를 갖게 되었지만 동시에 가장 심각하게 여성미의 숭배에 빠져 있다. 한 여성은 이렇게 말한다. "시시포스적인 가사노동의 수고가 이제는 시시포스적인 미용의 노력"으로 대체되었을 뿐이라고.

이 책은 미를 향한 숭배 현상은 개인적 차원의 것이 아니라 거대한 자본의 음모가 개입된 사회적 시스템의 문제라고 지적하면서, 현실 진단과 전망을 통해 우리가 무엇을 할 수 있을지 모색해 보는 장이다.

"멋진 몸매를 원하십니까?" "조금만 노력하면 당신도 할 수 있습니다" - 아름다워지기 위한 투쟁들, 그 뒤에는 미용산업의 음모가 있다.

여성의 몸을 죄었던 코르셋이 사라진 뒤 새로운 신체 통제수단은 거울 저울 사진 미디어들로서, 이들을 통해 여성들은 자신의 몸에 대해 불만을 갖게 되고 불안하기까지 한다. 미용산업의 마케팅 전략은 바로 이런 점을 놓치지 않는다. 이렇게 현대의 아름다움에 대한 추구는 미용산업의 조정을 받기에 이르렀다.

아름다워지기 위한 노력은 생각보다 훨씬 광범위하게 우리 일상에 침투해 있음을 많은 사례들을 통해 비추어볼 수 있다. 단식과 피트니스, 식욕감퇴제, 저칼로리 식품, 미용성형수술이 동원되는 것은 물론이고 심지어 손톱을 다듬고 털을 깎는 행위까지. 눈가의 주름살까지 문제지역으로 가꾸어야 한다.

그러나 요란한 선전문구들처럼 성공적인 경우는 극소수이다. 한 가지 분명한 사실은, 여성들이 자신의 육체를 미워하면 할수록 "미"를 제공하는 산업은 수익을 올리게 될 거라는 점을 저자는 지적한다.

여성지와 광고, 드라마 미인들이 멋진 몸매와 미소로, "당신도 노력하면 이상적인 몸을 가질 수 있다"고 전파하는 그들의 메시지는 뼈아픈 얘기지만 그다지 가능한 일이 아니라고 이 책은 많은 사례들을 들어 얘기한다.

때문에 아름다움의 신화에 의존하고 있는 미용산업은 "미에 대한 생각들이 변하게 된다면, 혹은 실제로 효과를 볼 수 있는 제품이 한 가지라도 개발된다면 미용산업 전체가 붕괴될 것이고 그 결과 수백만 명의 실업자가 생겨날 것이다."라고 전망되는 것이다.

당신은 자신의 몸을 어떻게 생각하는가?
여자만 아름다워져야 한다고? 하지만 이제 몸이 자본의 전쟁터가 되어버린 이상 결코 남성들도 자유롭지 않다. 이 책은 자신의 몸과 화해하기를 권한다. 아름다움이 문제를 일으키는 경우에 그것을 거부하기 위해서는 우선 자신감을 회복하고 좀더 가치있는 삶에 관심을 가질 것을 권한다.

또 저자는 아름다움을 중성적인 개념으로 전환시키는 일이 중요하다고 말하면서, 남녀 모두가 마음의 고통 없이 자신의 육체에 다가갈 수 있어야 하고, 그 육체 속에 살면서 편안함을 느낄 수 있어야 한다고 말한다. 그리고 마지막으로 저자는 묻는다.

"당신은 자신의 몸을 어떻게 생각하는가? 끝없는 공사장인가 아니면 들어가 살 아늑한 집인가?"