* 아이들의 공상 세계에 풀어 놓은 일상

<크레용 왕국> 시리즈는 일본에서 이십년이 넘도록 출간하고 있는 유명한 작품이다. 문고판만 해도 사십여 권이 넘고 애장판도 이십만 부가 넘는 판매고를 올린, 명실상부한 일본 아동 문학계 최고의 스테디셀러이다. 작품마다 자연의 소중함, 환경 보호, 바른 생활 습관의 중요성 등 다양한 주제를 담고 있다. 작가 특유의 기발하고 유쾌한 상상력으로 어린 독자들에게 많은 사랑을 받고 있다. 이번에 새로 나온 ≪크레용 왕국의 열두 달≫은 <크레용 왕국> 시리즈 가운데 네 번째 작품이다. 어느 날 편지 한 통을 써 놓고 종적을 감춘 골든 왕, 그 골든 왕을 찾아 길을 나선 실버 왕비와 유카가 흥미진진한 이야기 세계를 열어 준다.


≪크레용 왕국의 열두 달≫에서 단연 돋보이는 점은 바로 작가 특유의 탄탄한 구성력일 것이다. 이는 <크레용 왕국> 시리즈를 관통하는 큰 줄기인 셈인데, ‘열둘’이 펼치는 대단한 착상이다. 열두 색 크레용을 열두 달로 나누고, 실버 왕비의 나쁜 버릇도 열두 가지이며, 열두 달에 따른 꽃과 색깔을 설정, 사계절의 변화를 쫓아가며 이야기를 끌어간다. 어딘지 모르게 수수께끼를 푸는 것 같은 수학적인 재미가 있다. 이처럼 책 한 권에서 열두 차례나 변주를 줄 수 있다는 것은 보통 필력이 아니고는 무리가 따를 것이며, 어린 독자를 끌고 가는 힘 또한 허약해질 수밖에 없다. 또 하나 이 작품에서 빼놓을 수 없는 매력은 크레용과 연관된 배색의 산뜻함과 더불어 등장 인물의 배치이다. 열두 달에 따라 아주 신기한 식물과 작은 동물이 각각 등장한다. 그들은 모두 정말 제 차례를 잘 알고 있다는 듯 이야기 전개에 어울리는 감초 같은 조연을 제법 맛깔스럽게 소화한다. 실로 작가 후쿠나가 레이조가 아니라면, 열두 색 크레용을 색채가 풍부한 판타지 향연을 꽃피울 수 없을 것이다.


이야기는 골든 왕의 가출에서 귀환까지 명쾌하게 전개된다. 거기에는 일상과 맞닿은 공상이, 공상의 세계를 채우는 일상이 곳곳에 숨어 있다. 골든 왕이 쓴 편지에는 실버 왕비의 열두 가지 나쁜 버릇이 빼곡히 적혀 있다. 어지르는 버릇, 늦잠 자는 버릇, 거짓말하는 버릇, 잘난 체하는 버릇, 남의 것을 보면 무조건 욕심 부리는 버릇, 편식하는 버릇……. 이는 아이들이라면 누구나 가지고 있는 버릇이다. 평소 엄마 아빠한테 꾸중 들을 버릇이지만, 아이 자신도 벗어 버리고 싶은 짐 같은 것일 것이다. 아이들이 공감할 수 있는 일상이 상상의 날개를 펼치듯 꿈을 향한 모험을 떠나며 하나 둘 펼쳐진다. 그 속에는 사계절이 변하는 아름다운 모습도 있고, 왕비가 열두 가지 나쁜 버릇을 하나씩 고쳐 가면서 더욱 복잡하고 재미있는 이야기가 전개된다.