국어교육의 본질적인 목표를 어떻게 보는가에 따라 국어교육의 방법이나 연구 태도가 달라질 수 있다. 국어교육연구 가운데 상당수는 현장교육을 바탕으로 한 임상적 방법을 토대로 한 실제적 연구가 많다. 그 까닭은 국어교육의 일차적인 목표가 언어사용과 관련된 기능중심의 교육관에 바탕을 두고 있기 때문이었을 것으로 생각된다.

제1차 고등학교 국어과 교육과정에 나타나는 바와 같이, "국어과 학습의 목표는 사회적인 요구에 적합한 것으로, 개인적인 언어생활의 기능을 쌓는 것이어야 하며, 중견국민으로서 교양을 갖추는 것이 되어야"함을 강조하는 입장은 국어교육의 일차적인 목표가 언어사용 기능의 중요성을 강조하는데 있음을 의미한다. 특히 기능과 전략의 관계를 집중적으로 규명하고자 한 최영환에서는 능력과 기능의 개념 혼란 및 사용 문제를 규명하면서, 능력이란 포괄적이며 전체적인 개념으로 인간이 어떤 상태에 있음을 의미하는데 비해, 기능은 분석적이고 제한적인 개념으로 능력을 상세히 나눈 것이라고 풀이한다.

이러한 점에서 능력을 토대로 기능을 향상시켜 나갈 수 있다는 박수자이 연구는 독서뿐만 아니라 언어사용 전반에 적용될 수 있다. 이와 같은 관점에서 기능중심의 국어교육연구는 실제적이고 현장중심적인 성격을 띨 수 있다. 예를 들어 효과적인 방법론을 모색하고자 하는 시도나 현장에 어울리지 않는 교육과정 비판 등은 교육 현장의 실제적 차원에서 교육 주체인 교사들의 자연스런 고뇌가 표출되어 나타나는 경향이 높다.