더 이상 선택의 여지가 없었다. 무조건 아래로 내려가는 수밖에. 토마스는 손이 너무 뜨거워 라이터를 계속 잡고 있을 수가 없었다. 벤과 친구들은 칠흑 같은 어둠 속에서 한 발짝 한 발짝 조심스럽게 계단을 더듬어 내려갔다. 코앞에 있는 손도 제대로 보이지 않았다.

끝이 어딘지도 모르는 채 한참 동안을 그렇게 내려갔다. 그런데 갑자기 '그르릉'하는 소리와 함께 앞서 가던 벤의 코앞에서 문이 열렸다. 벤은 깜찍 놀라 몸을 움츠렸다. 심장은 금방이라도 터져 버릴 듯 격렬하게 고동치기 시작했다. 순간 무의식중에 두 손이나 얼굴을 가렸는데, 그것은 열린 문을 통해 너무나 눈부신 밝은 빛이 한꺼번에 쏟아져 나왔기 때문이다.

아이들은 빛에 익숙해질 때까지 가만히 멈춰 서서 기다렸다. 잠시 후 아이들의 눈에 들어온 건 창문이 하나도 없는 하얀 공간이었다. 썰렁한 수술실을 연상시키는, 꺼림칙한 느낌 때문에 당장이라도 달아나고 싶은 그런 곳이었다.

아무도 감히 발을 들여 놓지 못하고 그대로 서 있었다. "누구 계세요!" 벤이 안쪽을 향해 조심스럽게 외쳤다. "아무도 안 계세요?" 대답이 없었다. "야, 프랑크! 우리 소리 안 들려?" 미리암이 크고 또렷한 목소리로 외쳤다. 하지만 결과는 마찬가지였다. "어차피 되돌아갈 수도 없어. 문이 다시 닫히기 전에 일단 들어가 보자."