지금까지 나폴레옹에 관한 대부분의 기록들은 그의 무한한 야망과 또 그만큼의 오만으로 인해 자신의 재능과 정력, 매력을 헛되이 써버린 뛰어난 인물 하나에만 초점을 맞추었다. 하지만 보나파르트의 영웅담은 단순히 한 개인의 이야기만은 아니다. 그가 '브뤼메르 18일'의 쿠데타로 프랑스의 수반이 되기까지는 그를 따르는 수많은 후원자와 유능한 싱크탱크들의 도움이 있었다.

그러나 그의 혁명 동지들은 한정된 세계에만 알려졌기 때문에 대외적인 인지도가 매우 부족했다. 그들 대부분은 법률, 과학, 행정, 군사 등의 방면에 자타가 공인하는 재능을 지녔으면서도, 고위 공직생활이 가져다주는 신분 및 경제적 보장이나 자기 만족과 명예 외에 어떤 야망도 키우지 않음으로써 나폴레옹 보나파르트라는 이름의 거대한 장막 뒤편에 조용히 숨어 지내는 편을 택했다.

따라서 이들에게 초점을 맞추는 일은, 언뜻 보기에 나폴레옹이라는 또 다른 햄릿 같은 연극에서 별로 중요하지 않은 단역배우에게 조명을 비추는 것처럼 보일 수도 있다. 하지만 사실상 이들은 보나파르트의 성공에 핵심적인 역할을 한 사람들로서, 그들의 충성과 능력에 의해 보나파르트 체제가 제자리를 잡고 효율적으로 운영될 수 있었던 것이다.

전대미문의 독재권력을 구축하기 위해 보나파르트 핵심 측근들에 의해 자행되었던 여론 조작, 언론통제, 인신 구속 남발, 정치적 협잡 등 온갖 종류의 비밀작업들을 세계적인 역사학자로서의 높은 통찰력으로 되살려냄으로써 나폴레옹이란 인물 자체를 다시 보게 만드는 이 책을 통해서 독자들은, 나폴레옹을 가장 나폴레옹답게 만든 싱크탱크들의 역동적인 발상과 탁월한 정치력을 보며 '리더는 만들어지지만, 참모는 태어난다'는 말을 실감함과 동시에 '영웅 창조'와 '세계 경영'의 과정에서 참모의 진정한 역할을 발견할 수 있을 것이다.