● 의학계가 먼저, 웃음에 열광하다!
미국 병원들은 앞 다투어 전문 치료사인 광대를 초빙해 어린 환자들에게 웃음을 선물하고, 일본의 군마 뇌신경외과병원에서는 병원장이 직접 코미디 공연을 한다. 또 미국의 로스앤젤레스의 웰니스 커뮤니티 센터에는 암 환자들을 위한 웃음 도서관도 있다.

웃음 치료에 대한 관심은 우리나라도 예외가 아니다. 서울대병원에서는 가정의학과를 중심으로 ‘웃음 진료’를 시작했고, 원자력병원에서는 암 환자와 보호자들을 대상으로 정기적인 웃음 교실을 연다. 의학계가 웃음에 주목한 이유는 무엇일까?

현대의학을 통해 밝혀낸 웃음의 힘은 아주 특별했다. 미국 로마린다 의대의 정신 신경 면역학 연구자인 리 버크(Lee Burke) 박사는 실험을 통해 웃음이 신진대사를 활성화시키고 면역체계를 최적의 상태로 만든다는 것을 증명했다. 실험 집단 사람들에게 일정 시간 웃음이나 유머를 경험하게 하자, 대조 집단 사람들에 비해 NK세포와 T세포, 항체를 만드는 B세포의 활동성이 증가했고, 여러 가지 항체도 증가한 것이다.
웃음이 혈액 순환 시스템을 활성화시킨다는 것도 증명됐다. 미국 매릴랜드 의대 심장 내과 마이클 밀러(Micheal Miller) 박사는 웃긴 영화를 본 날은 피실험자의 95%가 혈관이 평균 30% 정도 확장되었고 혈류량도 늘었지만, 정신적 스트레스를 유발시키는 영화를 본 날은 혈관이 평균 20% 정도 수축하고 혈류량도 줄었다는 연구 결과를 발표했다. 또한 최근 혈관내피조직에 엔도르핀을 받아들이는 기관이 있다는 것을 증명했는데, 즐거움이나 기쁨을 느껴 웃어 즐거운 상태가 되면 엔도르핀이 분비되고 이 엔도르핀이 혈관 에도 좋은 영향을 미쳐 진통 효과가 생긴다는 것이다.

일본 츠쿠바 대학(筑波大學) 웃음 연구팀은 ‘웃음이 식후 혈당 증가를 낮춘다’는 실험 결과를 미국 당뇨협회 학술지《Diabetes Care》에 발표해 화제가 됐다. 인슐린 치료를 받지 않은 당뇨 환자 19명을 대상으로 실험한 결과, 점심 식사 후 30분 가량 재미있게 웃고 난 후의 혈당치가 웃지 않았을 때와 비교해 상승폭이 낮아졌다는 것이다.

만성적인 질환인 아토피로 몸과 마음을 상처를 얻고 있던 동찬이, 비만으로 고통 받던 케이티 남레보와 서복순 씨, 김애나 씨, 이효실 씨, 반복되는 암의 재발과 치료로 만신창이가 됐던 한복순 씨, 뇌졸중으로 몸의 반쪽이 마비된 줄리아 개리슨. 그들을 살려낸 것은 바로 웃음이었다!

● 새로운 성공 키워드, 웃음을 잡아라!
우리나라의 취업 박람회장에는 스마일 트레이닝 부스가 생겼고, 뉴욕에서는 아름다운 웃음을 갖게 하는 웃음 틀니가 불티나게 팔리고 있다. 세계적인 기업 카운슬러인 데브라 밴턴은 성공한 CEO의 공통점으로‘유머감각’과‘이야기를 재미있게 하는 능력’을 꼽았고, 우리나라 CEO들은 유머가 풍부한 사람을 우선적으로 채용하고 싶어 했다. 웃는 얼굴이 취업의 필수 요소가 된 시대. 어떻게 해야 성공을 움켜쥘 수 있을까?

미국 기업에 웃음 경영을 전파한 한국인 진수 테리와 미국 펀 경영의 성공 표본인 사우스웨스트 항공, 일본의 재미난 기업인 주켄공업을 통해 분석한 펀 경영과 스마일 리더십! 웃다가 성공한 사람들, 그들에게는 웃음이 있다.

● 행복해지고 싶은가? 그렇다면 웃어라!
하버드 대학 졸업생 268명의 삶의 궤적을 통해 어떻게 하면 건강하고 행복하게 살 수 있는지를 분석한 하버드 대학 의대 조지 베일런트 교수는 ‘행복은 지식이나 성적, 수업과 무관하다’고 말했다.
공부가 즐거운 미국의 헤럴드 워커 초등학교 아이들, 수업에 웃음을 도입한 잭 라잇마이어 선생님, 교실 붕괴를 막기 위해 탄생한 일본의 웃음 교사 동맹, 웃음으로 가난을 넘어선 개그맨 남명근, 근위축증을 딛고 일어선 코미디언 브랫 리크, 웃음을 선택한 하버드 대학 졸업생들. 그들은 행복해서 웃은 게 아니라 웃어서 행복해진 사람들이다. 행복해지고 싶다면, 이제 웃어야 한다.