역사는 시간을 담은 그릇!

《문학으로 배우는 세계사》는 문명의 탄생부터 현대까지 중요한 역사적 사실을 다루면서, 그 사건과 얽힌 흥미로운 문학 작품들을 제시하여 어린이들이 세계사에 보다 쉽고 재미있게 다가갈 수 있게 도와주는 책입니다. 인류의 탄생부터 지금까지 세계사를 이끌어온 큰 사건들을 통해, 다른 문화, 더 넓은 세계를 이해하고 더 나아가 우리나라와 세계, 그리고 그 시간을 사는 나의 역할에 대해 조금 더 생각해볼 수 있게 합니다.

역사는 이미 지나간 중요한 사건을 담아놓은 그릇이라고 할 수 있어요. 지나간 과거의 시간은 건축이나 시설 등 문화 유적으로, 그림이나 조각 등 예술 작품으로, 그리고 각종 기록물들로 남아 우리에게 말을 걸고 있어요. 문명이 발생하고 문자가 탄생한 이후로는 다양한 기록으로 과거의 시간을 우리에게 전하고 있지요.

특히 기록의 대표 주자라 할 수 있는 문학은 그 작품의 배경이 역사적인 시대상을 담고 있어요. 때로는 기록된 역사보다 더 깊게 시대를 들여다 볼 때도 있지요. 이를 테면 영국의 ‘산업혁명’을 이해하고 나면 《올리버 트위스트》를 좀 더 깊이 있게 읽을 수 있어요. 증기기관의 발명으로 일어난 산업혁명은 18세기 후반부터 약 100년 동안 생산 기술과 그에 따른 사회 조직을 크게 변화시켰어요. 가내수공업 형태였던 산업이 대량 생산 체제로 바뀌었고, 자본주의 경제가 등장했지요. 《올리버 트위스트》는 이 시대를 살았던 주인공의 삶을 통해 산업혁명 시대를 보여줍니다.

산업혁명 시대를 살았던 영국 작가 찰스 디킨스는 어린 시절, 아버지의 사업이 망하면서 구두약 공장에서 일해야 했어요. 그 덕분에 산업화된 영국 사회의 어두운 이면을 잘 알고 있었고, 누구보다 가난한 사람들의 처지를 이해했지요. 그래서 산업혁명의 어두운 뒷모습을 묘사하는 《올리버 트위스트》라는 소설을 썼어요. 《올리버 트위스트》를 읽으면 산업혁명의 화려한 겉모습 뒤에 숨겨진 개개인의 아픔과 슬픔을 절절히 느낄 수 있지요.

빅토르 위고의 《레미제라블》도 인류 최초의 시민 혁명이자 근대의 대표 혁명인 ‘프랑스 혁명’을 알면 더 쉽게 이해할 수 있어요. 혁명이 일어나기까지, 프랑스 민중들이 얼마나 고통스러운 삶을 살았는지 더욱 생생하게 느낄 수 있답니다. 《레미제라블》을 읽으면 혁명이 일어나기까지의 과정과 더불어 그 시대를 살았던 사람들의 미묘한 심리까지 알 수 있어요.

뿐만 아니라, 시대의 변화 과정을 자연스럽게 이해할 수 있게 해주는 작품도 있어요. 에스파냐의 국민 문학이자 세계 문학의 걸작 중 하나인 《돈키호테》는 중세에서 근대로 이행하는 시대의 변화를 정확하게 포착했어요. 기사를 꿈꾸며 풍차와 싸우겠다고 전진하는 돈키호테의 모습은 우스꽝스럽기 짝이 없지만 거기에는 시대의 변화에 아직 채 적응하지 못한 중세인들의 애환이 담겨 있지요. 이렇게 역사를 알고 문학 작품을 읽으면 그 시대의 역사에 좀 더 가까이 다가갈 수 있습니다.

심중수(지은이)의 말

판타지 소설 《해리 포터》는 우리에게 꿈과 상상의 나래를 펼치게 해 줘요. 그중에서도 나는 마법의 빗자루와 마법 학교로 가는 기차가 제일 끌려요. 그것만 있으면 세계 곳곳을 자유롭게 다닐 수 있을 테니까요. 시간 여행도 가능하겠죠?

만약 시간 여행이 가능하다면 여러분은 어느 시대로 가 보고 싶나요? 만나보고 싶은 사람이 있나요? 머릿속에 시대와 인물이 바로 그려진다고요? 역사와 인물에 관심이 많은 친구군요! 아무 생각도 안 난다고요? 그래서 이 책을 읽기가 겁난다고요? 괜찮아요. 이 책을 통해 조금씩 알아 가면 되니까요.

지금도 세계 곳곳에서는 수많은 사건이 일어나요. 하지만 우리는 그 사건들을 다 알 수도 없고 기억할 수도 없어요. 역사를 다룬 책들도 마찬가지예요. 모든 일을 기록할 수 없기 때문에 중요하고 가치 있는 사건만 모아 후세에 전달하지요. 그래서 역사학자 에드워드 카는 역사를 “과거와 현재의 끊임없는 대화”라고 말했어요.

과거와 대화하기 위해 이 책은 역사 속의 중요한 사건을 시대별로 정리했어요. 또 시대와 연관된 문학 작품도 소개하고 있지요. 문학은 시대적 배경이 되는 역사를 다양한 시선으로 그리는 예술이라고 할 수 있어요. 문학을 통해 역사를 배우면 옛사람들의 마음을 이해하며 다양한 시선으로 세상을 바라보는 힘을 기를 수 있어요. 그러다 보면 현재의 ‘나’를 역사 속에서 새롭게 발견할 수도 있겠죠? 이 책을 읽으면서 넓은 세계를 다양한 시선으로 이해하게 되기를 간절히 바라요.