이 책은 몇 가지 까다로운 질문을 던진다. 왜 위대한 리더들은 새로운 환경에서 종종 실패를 겪는가? 왜 평균적인 리더들이 간혹 자신의 실력보다 더 뛰어난 성과를 내는가? 왜 위대한 전략들은 성공하는 경우보다 실패하는 경우가 훨씬 더 많은가? 저자들은 이 질문들에 대한 답을 리더와 부족 간의 관계에서 찾을 수 있다고 주장한다. 위대한 부족들이 그들의 위대한 리더들을 인정할 때, 위대한 리더들도 위대한 부족을 건설하게 되고 역사에 남을 만한 노력을 하게 된다. ---「서문」중에서

이 책의 목표는 당신에게 부족 리더, 즉 어떤 단계의 집단에서든 모든 구성원을 위해 컨베이어 벨트를 움직이는(그리고 더 빨리 움직이도록 만드는) 사람의 시각과 도구를 제공하는 데 있다. 부족 리더십은 직장이 더 효과적으로 기능하도록 만들고, 위대한 전략적 성공을 거두며, 구성원들이 받는 스트레스를 줄이고, 즐거움을 더해준다. 요약하자면, 이 책의 핵심은 최고의 인재들이 일하고 싶어 하고 세상에 긍정적인 충격을 가져오는 좋은 조직을 당신이 만들 수 있도록 하는 데 있다.---「1장 기업 부족」중에서

모든 부족들은 각각의 지배적인 문화를 가지고 있으며, 이것은 1단계에서 5단계까지로 구분된다. 대부분의 부족은 4단계의 안정된 조직문화를 목표로 하는데, 때로는 5단계로 도약하는 경우도 있다. 모든 조건이 동등하다면 3단계보다는 4단계가, 4단계보다는 5단계의 문화가 더 큰 성과를 달성할 수 있다(5단계 문화는 불안정하지만 획기적인 혁신을 만들어낼 수 있다). 집단과 그 구성원은 한 번에 한 단계씩 상승할 수 있으며, 사람들을 1단계에서 2단계로 이동시키는 데 필요한 행동은 2단계에서 3단계로 이동시키는 데 필요한 행동과 다르다. 각 단계는 조용히 사람들을 앞으로 나아가게 하는 독자적인 일련의 핵심 지렛대를 갖고 있기 때문에, ‘통나무집 경영학 서적’에서 제시하는 대부분의 보편적인 원리들은 오직 한 가지 단계에서만 작동한다. ---「2장 다섯 가지의 부족 단계)

당신의 부족이 어느 단계에 위치하는가를 알아보기 위해서는 사람들이 무슨 말을 가장 많이 하는지 경청하고, 사람들이 어떤 직무 관계를 형성하는지 파악할 필요가 있다. 당신은 당신의 부족 안에서 여러 문화 단계의 구성 요소들을 볼 수 있을 것이다. ---「3장 부족의 단계별 특성 및 부족 리더의 조건」중에서

이 책을 읽는 많은 독자들에게는 1단계 초기에 해당하는 사람들이 마치 화성에 사는 생명체같이 낯설게 느껴질 수도 있겠지만, 실제로 수백만의 미국인들이 이 단계에 있으며 이들 중 다수가 개인이나 기관의 고용인으로 살다 인생을 마치게 된다. 앞으로 기업은 1단계에 놓인 집단을 위해 무엇을 해야 할 것인가에 대해 더 적극적인 관심을 기울여야 하며, 우리 사회 또한 그들을 수용하는 데 더 많은 노력을 기울여야 할 것이다. ---「4장 1단계: 해체 위기」중에서

2단계 사람들을 데리고 무언가를 하는 것은 어려운 일이다. 대부분의 기업 관리자들은 2단계 사람들을 발전시키려 하지도 않을뿐더러, 그들을 이 무심함의 영역에 계속 머무르도록 만드는 기술을 훈련받기까지 한다. 이렇다 보니 조직에서 2단계 수준의 문화는 3단계 다음으로 흔히 볼 수 있다. …… 전체 직장의 부족 중 약 25%를 2단계가 지배하는데, 이 비율은 조직이 매우 어려운 시기(경기 침체, 의료보험의 상환율 감소, 항공사들의 치열한 경쟁, 미국에 공장을 둔 제조사들 간의 경쟁)를 겪게 될 때 더 증가한다. ---「5장 2단계: 단절과 이탈」중에서

사람들은 즐거운 일을 찾고, 자신감을 얻으며, 자신의 재능을 인정받을 때 3단계로 진입하게 된다. 사람들은 개인적 야망을 자각하게 되는 것, 즉 자신이 해야 할 일을 깨닫고 성공 가도로 돌아서게 되는 것에 대해 이야기해주었다. “나 자신을 증명해야 해요.” “난 이제 막 인정받기 시작했어요.” “난 사람들을 끌어들여야 해요.” ---「6장 3단계: 서부극」중에서

부족 리더십의 영역에 해당하는 4단계에 진입한 수천 명의 사람들과 인터뷰한 결과, 그들 모두에게는 각성(awakening)의 순간이 있음을 알게 되었다. 몇몇 사람들은 그것을 중요한 사업적 통찰이라고 불렀다. 그들은 “아침에 샤워를 하는데 불현듯 훨씬 더 높은 이익을 창출할 사업 방법이 떠올랐어요”라고 증언했다. 또 몇몇은 그것을 기업 카르마(karma)라고 불렀다. …… 대부분의 사람들에게 현현은 여러 현현들이 잇따르는 형태로 나타났는데, 그 각각은 3단계에서 경험하지 못했던 한층 심오한 통찰을 제공했다.---「7장 부족 리더십의 현현」중에서

우리의 연구에 따르면, 현현을 경험하고 3단계에서 4단계로 상승 이동한 사람들은 이전과 다르게 행동한다. 그들은 세 가지 경로 중 하나를 밟게 된다. 데이비드 켈리는 그중 첫 번째를 선택했다. 마음이 맞는 친구들과 뭉쳐 어떻게 돈을 벌 것인가를 두고 토론한 것이다. 인간관계는 비즈니스 모델보다 우선하고, 부족은 이익보다 우선한다. 만약 집단이 진정한 4단계 사람들(2단계 중기에서 떨어져 나온 중퇴자가 아니라)로 구성된다면, 그들의 사업은 아이디오처럼 성공을 거둘 것이다. 이때 핵심이 되는 질문은 ‘우리 모두가 3단계에서, 3단계 사람들과 일해본 경험이 있는가?’이다. 만약 대답이 ‘그렇다’라면, 이 작은 집단은 우리가 ‘부족의 씨앗’이라고 부르는 것이 된다. 그것은 자라나면서 자원, 인재, 돈, 아이디어를 끌어들이고 부족으로 성장하게 된다. ---「8장 4단계: 부족 리더십의 형성」중에서

그리핀 병원과 암젠의 이야기, 쉬운 길을 버리고 부족의 가치를 따르는 사람들의 이야기는 놀랍다. 그러한 사람들은 가치가 ‘있는 척’하는 기업에서는 거의 볼 수 없는 반면, 가치에 진심으로 헌신하는 기업에서는 아주 흔히 볼 수 있다. 직원들이 우리에게 가치에 대해 이야기할 때, 그 가치들은 기업의 임원들이 발표한, 주로 컨설팅 업체에 외주를 주어 만든 것 또는 다른 곳의 가치를 베껴 ‘우리의 가치’로 삼은 것인 경우가 많다. ---「9장 핵심 가치와 숭고한 대의」중에서

이 장의 목표는 우리가 봐온 수천 명의 부족 리더들이 하는 일, 즉 그들이 여기저기에 만드는 삼자관계를 샅샅이 훑어보는 것이다. 삼자관계는 4단계 문화를 쌓는 데 쓰이는 벽돌이라 할 수 있는데, 이 벽돌들이 쌓이면 쌓일수록 4단계 부족의 네트워크를 더 크고, 더 강하며, 더 역동적으로 성장시킬 수 있다. 이렇게 되면 부족은 생기가 넘치고, 가치를 지향하며, 최선의 노력을 다하는 사람들로 채워진다. 구성원들은 앞장서서 조직을 이끄는 동시에 다른 사람을 따르게 된다. ---「10장 삼자관계와 4단계의 네트워킹」중에서

성공적인 부족의 역사는 곧 옳은 것을 분별하는 능력을 키우기 위해 학습(이것은 성공한 장군들이 했던 일이기도 하다)하는 리더의 역사라고 해도 과언이 아니다. 어떤 이는 부족의 역사가 우리에게 흥미진진한 전략의 역사를 보여준다고 말할지도 모른다. 전략에 관한 부족의 지혜는 오랜 시간 동안 잊혀 있었고, 이 때문에 뛰어나고 야심만만했던 수많은 사람들이 겪지 않아도 되었을 실패를 경험해야 했다. ---「11장 부족 리더의 전략 가이드」중에서

5단계는 전체 직장 문화에서 2% 미만을 차지한다. 5단계의 상징은 ‘인생은 위대해’라는 언어인데, 여기에는 어떤 경쟁자도 없다. 경쟁자가 존재하지 않는다는 뜻이 아니라, 경쟁자는 중요하지 않다는 뜻이다. 4단계에서 중시되는 가치는, 5단계에서는 그야말로 생명의 원천이다. 이것은 문자 그대로 ‘생명을 부여’한다는 의미이다. 이것이 없으면 5단계는 4단계로, 또 그 밑으로 추락하고 말 것이다.