‘아이의 감성(Kid)과 취향을 가진 어른(Adult)’을 의미하는 키덜트(Kidult) 문화가 대세다. 대표적인 장난감이 바로 레고, 프라모델, 피규어 등이다. 문화를 넘어 산업으로 자리매김하고 있는 키덜트 관련 시장 규모는 연간 5,000억~7,000억 원 정도로 추산되며, 매년 20~30%씩 성장 중이다. 하지만 키덜트 산업을 이끄는 국내 아티스트들을 꼽으라면 선뜻 답하기 어렵다. 대부분의 제품들은 미국, 일본, 홍콩, 유럽 등지에서 활동하는 아티스트나 업체가 만든 것이고, 국내 제품은 아주 소수다. 그만큼 국내 키덜트 산업의 기반이 아직은 열악하다는 의미다. 다행히 최근엔 몇몇 국내 아티스트들의 활약으로 키덜트족의 관심을 끄는 데 성공했는데, 그 중심에 ‘쿨레인’과 ‘쿨레인스튜디오’가 있다.

이 책은 쿨레인의 다양한 작품들을 모으는 수집가들에게는 작품의 제작 스토리를 알 수 있는 반가운 책이며, 피규어 아티스트의 진로를 희망하는 지망생들에게는 좋은 꿈 길잡이가 될 것이다. 그는 자신의 발자국을 보고 따라오는 후배들을 위해 피규어 제작에 대한 전문적인 지식은 물론 외국 브랜드들과 협업할 때 참고할 점들까지 자세하게 이야기해주고 있다.

오늘의 쿨레인을 있게 만든 원동력은
‘재미’와 ‘도전정신’이다

비보이를 형상화한 ‘몬스터즈 크루’, 농구하는 원숭이를 콘셉트로 만든 ‘덩키즈’, 픽시 자전거를 모티프로 한 ‘C.C.F.C’, NBA 슈퍼스타가 주인공인 ‘NBA 아트 토이’, 슈트와 마스크(탈)가 조화를 이룬 ‘미스터(Mr.)’, 아메바컬쳐 소속 가수들을 모델로 삼은 ‘아메바후드’ 등 지난 10여 년간 쿨레인이 탄생시킨 시리즈는 해외 마니아들에게 먼저 인정을 받았고, 이후 국내에도 많은 팬이 생겨났다.

이 책은 국내 피규어 아티스트의 작품집으로는 거의 첫 책으로, 쿨레인의 작품 활동 기록을 시리즈별로 따라가다 보면 국내 피규어&아트 토이 시장의 발전과 현황까지 알 수 있다.

그는 피규어 관련 학과나 학원도 없던 시절, 거의 독학으로 배우다시피 했다. 하루에도 몇 번씩 때려치우고 싶은 생각이 불쑥불쑥 올라올 정도로 힘든 과정이었지만, 포기하지 않았다. 그때 마침 운명처럼 다가와 손을 내밀어준 곳이 나이키코리아다. 그는 자신에게 온 일생일대의 기회를 놓치지 않았고, 퀄리티 높은 작품으로 인정받아 꿈에 그리던 NBA와의 콜라보레이션도 성사시킬 수 있었다. 지금의 쿨레인만 알고 있는 사람들은 그가 걸어온 길이 탄탄대로라 생각하기 쉽지만, 절대 그렇지 않았다. 오늘날의 명성을 얻기까지 그야말로 숱한 시행착오를 거쳤고, 매순간 최선을 다해 퀄리티 높은 작품을 결과물로 내놓았기에 다음, 그다음 기회를 잡을 수 있었다고 그는 말한다.

현재 쿨레인은 핸드메이드 피규어 아티스트로 머물러 있지 않고, 아트 토이 전시 기획자로서 활동하면서 동료와 후배들에게 더욱 수준 높고 다양한 전시의 기회를 제공하고 있다. 대중과 소통하기 위해 전시회뿐 아니라 강의 프로그램에도 강연자로 나서서 실제로 피규어를 만져보고 만들어볼 수 있게 하는 다양한 문화 활동에도 힘쓰고 있는데, 그러한 쿨레인의 토이에 대한 애정과 열정이 이 책 속에도 그대로 담겼다.

추천사

쿨레인은 천재인 동시에 노력가다. 또한 아트 토이를 좋아한다는 마음 하나로 이 척박한 세계에 뛰어들 만큼 용기와 순수함도 가졌다. 그가 10년간 만든 토이들을 정리하며 책을 쓴다는 얘기를 듣고 누구보다 축하해주고 싶었다. 왜냐하면 한 분야에서 10년이라는 시간 동안 자기 개성을 지키며 앞으로 나아가는 일이 정말 어렵다는 것을 누구보다 잘 알고 있기 때문이다. 처음 봤던 그때나 지금이나 아트 토이에 대한 열정과 고집이 그대로인 그가 진심으로 존경스럽다.
_ 고경민(아메바컬쳐 대표)

이찬우(Coolrain), 장난감(Toy)에 대한 10년의 사랑이 드디어 예술(Art)이 되었다. 치열했던 열 걸음에 대한 기록(Essay)은 그 자체로 존중받아 마땅하다. 이제는 대한민국 피규어 아티스트(Figure Artist)의 대명사가 된 그의 진솔한 이야기는 열한 번째 걸음을 준비하는 그에게도, 새로운 꿈을 개척하는 피규어 아티스트 지망생에게도 뜻 깊은 선물이 될 것이다.
_ 권혁삼 과장(KT&G 상상마당 교육사업팀)

나이키 에너지 마케팅 팀에서 일하며 쿨레인을 처음 만났을 때 한국에도 이렇게 창의적이면서도 정교한 작업을 하는 피규어 아티스트가 있다는 사실에 놀랐던 기억이 새삼스레 떠오른다. 한국 피규어 아트 컬처가 발전하는 과정을 함께 보아 온 동료로서, 그리고 친구로서 쿨레인의 에세이 발간을 기쁘고 자랑스럽게 생각한다. 앞으로도 한국 피규어 아트 씬의 저변이 확대되고, 쿨레인을 비롯한 많은 아티스트들의 작품들을 더 많은 곳에서 보게 되길 바란다.
_ 황의규 aka IGGY(W.D.S디렉터)