1. 해리 포터도 선행학습을 할 수 있었다면
- 최적의 선행학습 교재 완전변태

조앤 K. 롤링의 소설 <해리 포터> 시리즈에서 해리 포터가 속한 기숙사 그리핀도르 최고의 우등생은 헤르미온느이며, 사실 해리 포터의 성적은 어둠의 마법 방어술을 빼면 그렇게 좋지 않다. 공부에 쏟는 두 학생의 노력이 다르니 이것은 당연한 결과라고 볼 수도 있지만, 해리 포터도 우리 학생들처럼 선행학습을 할 수 있었다면 성적이 좀 더 나아지지 않았을까?

선행학습은 앞으로 배울 교과목을 미리 공부하는, 예습과 비슷한 유형의 학습 방식을 뜻한다. 내일 배울 과목이 아니라 다음 학기, 다음 학년에 배울 과목을 미리 공부한다는 점에서 선행학습은 예습보다 범위가 넓다.
비교적 여유가 있는 방학 시간에 선행학습을 하면 다음 학기 또는 학년에 성적을 올리는 데 분명히 유리하다. 그래서 학생들과 학부모 사이에는 선행학습에 대한 요구가 높고 학원마다 선행학습 프로그램이 개설되어 열풍을 일으키고 있다. 그러나 선행학습은 무리하게 앞선 내용을 배우는 것이 오히려 학습 효과를 떨어뜨릴 수 있다는 점, 앞서 배운 내용을 철저하게 파악하는 것이 더 중요한데 그것을 간과할 수 있다는 점, 공교육에 대한 흥미를 떨어뜨리고 학교 수업을 소홀히 하게 만든다는 점 등의 부작용을 갖고 있다. 선행학습에 지나친 시간과 노력을 기울이면 이런 부작용을 겪기 쉽다.
<완전변태> 시리즈는 해당 과목의 교과 내용을 모두 만화로 풀어낸 책이다. 이 시리즈는 교과서 체계에 맞춰져 있기 때문에 교과 내용을 예습한다는 선행학습의 의의에 맞으며 부담 없이 접근할 수 있다는 점에서 이 책을 통해 선행학습을 하는 예비 고등학생, 예비 고3 학생들이 선행학습의 부작용을 피할 수 있을 것으로 기대된다. <완전변태> 시리즈는 시장에 모습을 드러낸 지 얼마 되지 않았지만 이 시리즈를 읽은 독자들은 한결같은 호응을 보내주고 있다. 출판사에는 경제 등 다른 사회과 과목을 다룬 시리즈가 언제 출간될 것인지 궁금해 하는 독자들의 물음이 끊이지 않고 있으며, 이러한 현상은 <완전변태> 시리즈가 최적의 선행학습 교재로 인정받아 가고 있다는 사실을 보여준다.
물론 <완전변태> 시리즈는 선행학습에만 쓰는 책이 아니다. 교과 과정을 따라가기 버거워하는 학생들, 교과 내용을 이해하고 있지만 좀 더 참신한 학습서를 원하는 학생들 모두에게 유용한 책으로 시험을 앞두고 요점 정리를 하기에도 적당하다.

2. <먼나라 이웃나라>가 만화가 아니었다면
- 만화 형식의 내용 구성은 <완전변태> 시리즈의 장점

이원복 교수가 쓴 <먼나라 이웃나라>는 1987년 발간된 이래 1000만부 가까이 팔린 스테디셀러이다. 그러나 이 책이 일반적인 산문 형식으로 쓰였다면 어땠을까? 놀랄 때마다 등장인물들의 얼굴 윗부분이 튀어 오르는 유쾌한 연출, 한 컷으로 모든 상황을 설명하던 간명함 대신 줄줄이 말로 모든 것을 전달하려 한다면? 사람들이 산문으로 된 <먼나라 이웃나라>를 읽겠는가, 만화로 된 <먼나라 이웃나라>를 읽겠는가?

정규 교육과정을 거치는 학생들은 교과서로 공부를 해야 한다. 그런 학생들에게 무엇보다도 곤란한 것은 교과서가 보기에 어렵고 지루하다는 것.
교과서가 쉽고 재미있다면 좋을까? 교과서는 장차 이 사회에서 시민으로 살아갈 학생들이 알고 있어야 할 각종 상식과 법칙들을 정리해놓은 책이라 내용이 많을 수밖에 없다. 게다가 많은 분량을 안에 담으려면 내용을 압축하고 핵심을 추려내야 하기 때문에 교과서는 딱딱하고 어렵다. 윤리와 사상 교과서에 나오는 철학적인 개념 한두 가지는 겉으론 간단해 보여도 거기에 목숨을 건 철학자들은 며칠 밤낮을 그에 대한 토론으로 새웠다. 물론 그 어려운 개념을 교과서에 담기 위해 필자들도 그만큼 고뇌하고 연구한다. 또한 한정된 자원을 갖고 전국 수백만의 학생들에게 싼 가격에 좋은 교과서를 공급하는 것도 쉽지만은 않은 일이다.
그런 이유들 때문에 지금껏 교과서 컨셉으로 출간된 학습서들은 더 상세하게 교과 내용을 설명하기 위해 두꺼워지고, 내용도 많아질 수밖에 없었다. 내용을 더 쉽고 상세하게 설명하기 위해서는 당연히 그래야 할 것이다.
반면 교과서 내용이 만화로 되어 있다면 그런 한계로부터 어느 정도 자유로워질 수 있다. <먼나라 이웃나라>의 경우처럼 말로 상세히 설명해야 될 내용이라도 만화로는 간단하고 분명하게, 핵심을 짚어서 이야기할 수 있기 때문이다. 더구나 교과 내용을 글이 아니라 그림으로 볼 수 있기 때문에, 공부하는 학생들이 그것을 머릿속에 이미지로 저장할 수 있다는 것은 만화로 내용을 구성했을 때 얻게 되는 큰 장점이다. 필요할 때 다시 꺼내서 기억하기도 한결 쉬워진다.

3. 데스노트를 사용할 때 라이토의 뇌는 어떻게 움직일까?
- <완전변태> 시리즈가 기억 효과를 증대시키는 것은 과학적 사실

만화 <데스노트>에서 고등학생 야가미 라이토는 ‘데스노트’를 얻게 된다. 데스노트는 이름이 적힌 자는 반드시 죽게 되는 사신의 공책으로 라이토는 자신이 원하는 세상을 만들기 위해 데스노트에 범죄자들의 이름을 적어 나간다. 그는 자신이 일시적으로 데스노트를 사용할 수 없게 되었을 때 범죄자들이 죽지 않아 자신이 의심받는 일이 없도록, 잠도 안자고 꼬박 범죄자들의 이름을 적기도 하는데 그런 작업을 할 때 라이토의 뇌는 어떻게 움직일까?

인간의 뇌는 좌뇌와 우뇌로 나뉘어 있는데 그 중에서 좌뇌는 분석적, 논리적 영역을, 우뇌는 직관적, 감성적 영역을 담당한다는 것은 잘 알려진 사실이다. 그런데 우리나라 학생의 75%가 우뇌를 주로 사용한다는 연구 결과가 있는 반면 우리나라 교육 내용의 70% 이상은 분석적, 논리적인 능력을 요구한다. 즉, 공부를 하려면 좌뇌를 많이 써야 한다는 것이다. 학년이 올라갈수록 이런 경향은 강해진다.
재미없는 글을 읽게 되었을 때는 뇌의 일부분만이 그 문장을 이해하는 데 사용되므로 교육 효과는 반감된다. 반면 흥미로운 글을 읽을 때는 양쪽 뇌가 활발하게 움직여 서로 협력하게 된다. 이러한 현상을 활용하기 위해 이미지 기억법, 영상학습법, 해마학습법 등등 여러 가지 공부법들이 생겨났다. <완전변태> 시리즈는 주로 좌뇌를 사용해서 이해해야 하는 교과서를 우뇌를 사용해서 이해할 수 있도록 바꾼 책이다. 이것은 어려운 교과서 내용을 쉽게 소화할 수 있도록 만들었을 뿐 아니라 양쪽 뇌를 골고루 발달시키는 효과도 가져다준다.
뇌 속에 들어온 정보는 일단 단기기억으로 저장되는데, 이 단기기억이 장기기억으로 저장되어야 우리가 필요할 때 사용할 수 있는 것이다. 예를 들어 시험 볼 때 하는 벼락치기 공부는 장기기억으로 저장되지 못하기 때문에 일찍 잊혀진다. 단기 기억을 장기 기억으로 바꾸는 가장 중요한 기관이 해마(Hippocampus)인데, 해마는 뇌의 중심부에 있는 변연계에 위치한다. 해마는 뇌에 들어온 정보 중에서 흥미롭거나 중요한 것, 시각적인 것을 장기적으로 기억하게 한다. <완전변태> 시리즈를 통해 공부한 내용이 오래 기억되는 이유는 바로 이 기관과 관련이 깊다. <완전변태> 시리즈가 기억 효과를 증대시키는 것도 과학적인 사실이라고 할 수 있을 것이다.