세상을 지배하는 가장 확실한 주인은 바로 ‘나’다

구조조정 때문에 한창 일할 나이에 줄줄이 실직자가 되는 사태, 실컷 뛰놀며 자라야 할 아이들이 사교육 열풍에 떠밀려 놀 시간이 없는 기막힌 현실, 점점 더 벌어지고 있는 빈부격차…… 그저 가슴 답답한 일들뿐이다.
무엇이 왜 좋은지 모르면서 그저 남들이 하니까 나도 하고, 남들이 사면 나도 사는, 가치도 정체성도 실종된 불안과 혼돈의 오늘을 사는 우리. 우리는 곧잘 이런 불안과 혼돈이 바르지 않은 ‘남들’ 때문에 생긴다고 한탄한다. 남들이 바뀌지 않으니 세상도 바뀔 리 없다고 갑갑해한다.

이런 막막함을 느껴본 사람이라면 제임스 알렌의 조용한 속삭임에 귀를 기울여 보자.

“마음은 창조의 달인이다. 사람은 마음 또는 생각이라는 도구를 사용하여 자신만의 인생을 만들어 나가며 그 속에서 온갖 기쁨과 슬픔을 느끼며 살아가고 있다. 마음으로 생각하는 그대로의 모습이 바로 자신인 것이다. 우리를 둘러싼 환경은 다름 아닌 진정한 자신의 모습을 비추는 거울이다.”

“자신의 조건이 환경에 달려있다고 생각한다면 환경에 지배당하는 운명이 되고 만다. 그러나 자신이 환경의 창조자이며 생각의 밭을 마음대로 가꾸는 관리자라고 인식하게 되면 자기에게 필요한 최적의 환경을 만들어 자기 자신의 현명한 주인으로 살아갈 수 있다.”

“사람은 자기 생각의 주인이다. 자신의 인격의 창조자이며 환경의 설계자이다. 사람은 자신이 바라고 있는 대로가 아니라 자신이 현재 마음속에 담고 있는 생각과 같은 모습으로 드러나게 된다.”

세상 탓, 남 탓, 환경 탓으로 이지러진 삶을 변명하는 우리의 구차함에 알렌의 말 마디마디는 따끔한 죽비가 된다. 겉모습과 인격, 나를 둘러 싼 환경, 나의 미래를 결정하는 모든 원인이 내 안에 존재하는 ‘생각’에서 비롯된다는 단순하고도 명료한 사실을 일깨워주는 것이다.

내 마음만 신경 써서 보살피고 잘 가꾸면 인생이라는 망망대해 위에서 나를 향해 미소를 짓는 축복의 섬을 발견하게 되고 따사로운 햇살 아래 아름다운 춤을 추며 나의 도착을 기다리는 찬란한 이상과 만날 수 있다.

책의 갈피갈피마다 만나는 진정한 삶의 울림

이토록 대단한 명저를 남긴 제임스 알렌은 도대체 어떤 사람이었을까? 유감스럽게도 그에 관한 기록은 그리 많이 남아있지 않다. ‘초년의 어려움을 극복하고 안정적인 삶을 누리던 어느 날, 모든 세속적인 부와 성공을 뒤로 한 채 명상적 삶을 적극적으로 실천하기 위해 영국 남서부 작은 바닷가 마을로 옮겨 산 약 10년이라는 기간 동안, 자신이 체험한 정신세계와 삶을 총 열아홉 권의 저서로 담아내었다’라는 내용이 고작이다.

알렌 사후에 지인들과 아내가 전한 말에 따르면, 매일 새벽 알렌은 바닷가 언덕에 올라 고요히 명상에 잠기는 것으로 일과를 시작하여 오전에는 집필에 전념하고 오후에는 밭에 나가 일하며 밤이면 그의 주변으로 모이는 지인들과 다양한 주제의 토론과 강의를 즐겼다고 한다. 그는 명상적 삶의 실천에 결정적 감화를 준 톨스토이의 저작을 비롯하여 부처를 포함한 동양 고대철학과 종교 및 여러 분야의 사상에 깊이 심취하여 연구와 묵상에 집중하고, 자신의 생활과 마음으로 겪어낸 결과물을 글로 옮겨 적어 주옥같은 자기 계발서 열아홉 권을 탄생시켰다.

지금 아무리 가혹한 현실을 마주하고 있어도 마음 다스리기만 잘 하면 그 시련은 결코 오래가지 않을 것이라는 메시지는 우리에게 커다란 매력으로 다가온다. 환경이나 운명 따위는 내 길 위에서 비켜나라고 명령하자. 밝고 건강한 생각이 육체적, 정신적 활기와 성공을 가져다 줄 것이다. “성공의 열쇠는 그것을 얼마나 강력하게 희망하는가, 자신의 욕망을 어디까지 희생할 수 있는가에 달려 있다”는 알렌의 경구를 마음에 새기며 “나는 반드시 할 수 있다”는 신념을 잃지 말아야 한다.

책장 갈피갈피마다 만날 수 있는 알렌은 메시지들은 머릿속과 마음속을 명징한 울림으로 두드린다. 두고두고 곱씹을수록 삶의 의미가 점점 따뜻하고 편안하게 다가올 제임스 알렌의 명저 “원인과 결과의 법칙”이 번잡한 마음을 다스리는 명약으로 독자의 곁에 자리 잡을 것이다.