자신감이 있는 사람과 자신감이 없는 사람

인간이란 존재는 존엄하면서도 자아를 실현하는 삶을 살기를 원한다. 그러나 삶은 우리를 인생의 목표에서 멀어지도록 심술을 부리며 곧잘 깊은 상처를 남긴다. 사회가 우리에게 존엄과 자아실현이라는 인생 목표와는 양립할 수 없는 방식으로 행동하도록 가르치기 때문이다.

그 결과 세상에는 자신이 지닌 장점을 모르거나, 자신이 열등하다고 믿기 때문에 열등하게 행동하도록 배운 사람들이 아주 많다. 그들은 ‘화’를 내거나 ‘애정’ 같은 감정을 표현해서는 안 된다고 생각하며, 때로는 그런 감정조차 느끼지 못한다. 다른 사람들의 요구에는 굴복하지만 자신의 욕구는 자기 안에 가둬 두는 것이다. 그리고 자신의 삶을 통제할 수 없기 때문에 점점 더 확신을 잃어간다. 결국 그들은 자기주장을 하지 않는 상태를 고스란히 받아들인다.

자기주장을 하지 않는 사람은 종종 희생자가 되며 그런 성격을 감정적인 문제로 인식하지 않는다. 소극적이고 두려워하는 자세로 핑계를 대고 내성적인 성격을 정당화한다.

“남편에게 싫다고 말하면 화를 낼 거야”
“내가 그 일을 거절하면 그녀는 날 두 번 다시 보지 않으려 할 거야”
“월급을 인상해 달라고 요구하면 사장이 날 해고할지도 몰라”
“그 일은 내 일이 아니기 때문에 ‘할 수 없습니다.’라고 말하면 날 미워할 거야”

이렇게 생각하는 사람들은 내성적인 성격으로 인해 언젠가 가혹한 결과를 맞이할 게 뻔하다. 이들은 인격의 성장이 더디고, 관계를 발전시키지 못하며, 정신적 고통에 시달리고, 피로와 두통, 위궤양과 성적 불능에 이르기까지 정신의 영향에 따른 신체 증상을 겪는다.

그러나 자신감이 있는 사람은 당당하게 뜻을 밝힌다. 그들은...
첫째, 마음껏 자신을 드러낸다. 말과 행동을 통해 이렇게 웅변한다. “이게 바로 나야. 이게 내가 느끼고 생각하고 원하는 것이지.”
둘째, 낯선 사람, 친구, 가족 등 모든 부류의 사람들과 커뮤니케이션 할 수 있다. 그 커뮤니케이션은 항상 개방적이고 솔직하고 정직하며 적절하다.
셋째, 삶에 적극적으로 대응하며 자신이 원하는 것을 추구하며 산다. 뭔가 일어나길 바라는 소극적인 사람과는 반대로 일이 일어나게 만든다.
넷째, 자신을 존중하는 방식으로 행동한다. 즉 항상 이길 수는 없다는 것을 알기 때문에 자신의 한계를 받아들인다. 그러나 항상 최선을 다하려고 노력하기 때문에 결과가 어떻든 자신에 대한 자존감을 유지한다.
이러한 사람들의 행동을 한마디로 요약하면 “노”라고 말하고 싶을 때 분명하게 “노”한다는 것이다.

자신감이 없는 사람이 자신감을 갖도록 하기 위해 이 책에서 제시하는 방법은 ‘자기주장훈련(Assertiveness Training: AT)’이다. AT는 러시아 과학자 이반 파블로프의 ‘학습이론’(이 책 31쪽 참조)을 바탕으로 한다. 인간의 뇌에 잠재되어 있는 흥분기제와 억제기제를 분석하고, 흥분기제를 활성화시키고 억제기제를 약화시키는 것이다. 이 훈련의 의미와 방법을 설명한 뒤 누구나 이 훈련을 통해 강한 자신을 만들 수 있음을 역설했다.