4. 우주과학이 맛있는 밥을 만들어 준다고요?

*인공위성이 없는 생활은 상상할 수도 없어요!
앞에서도 잠깐 얘기했지만, 지구 대기권 밖의 우주 공간에는 수천 개의 인공위성이 있어, 지구 곳곳의 여러 가지 정보를 수집해서 지구로 보내고 있어요. 텔레비전을 통해 지구 반대편에서 벌어지는 일들도 생생하게 볼 수 있고, 정확한 일기 예보를 들을 수 있는 것도 이 인공위성들 덕분이에요. 요즘은 텔레비전 방송뿐 아니라, 전화나 데이터 통신에도 인공위성이 이용되고 있지요.

*정수기와 밥솥에도 우주과학 기술이?
얼마 전에 세계 최초로 우주 관광을 마치고 온 미국의 여성 기업가 아누셰 안사리 씨는 “작업복에 묻은 땀까지 정수해서 마실 물을 만들었다”고 말했어요. 그만큼 우주선 안에서는 마실 물이 귀하답니다. 그래서 미국항공우주국은 아폴로 계획시 물에 들어 있는 나쁜 금속이나 냄새를 거르는 장치도 함께 개발했지요. 이 기술이 상품화된 것이 바로 여러분의 집에 있는 정수기랍니다.
그리고 요즘 텔레비전에 나오는 전기밥솥 광고를 보면, 밥맛을 좋게 하기 위해 ‘특수 코팅’을 했다는 말이 종종 나올 거예요. 이것은 아주 높은 압력과 온도, 그리고 강한 충격에도 견딜 수 있게 하는 코팅 기술인데, 이것 역시 우주선의 주요 부품을 만들면서 개발된 것이에요.

*주택 단열재
우주선이 지구에서 발사되거나 지구로 돌아올 때는 반드시 지구의 대기권, 즉 공기층을 지나야 하는데, 이 때 공기와 우주선 표면의 마찰 때문에 엄청난 열이 발생합니다. 이 열이 우주선 안쪽까지 그대로 전달된다면, 우주선 안의 사람들과 정밀한 기계들이 큰 피해를 입겠지요? 그래서 열의 전달을 막는 알루미늄 단열 장치가 개발되었는데, 지금은 보통 주택을 지을 때도 이 단열재가 이용되고 있어요.

*안경에 숨은 우주과학
안경을 쓰는 친구들이 있다면 렌즈를 바꿀 때 안경사에게 “이거 긁힘 방지 렌즈인가요?”하고 물어보세요. 아마 대부분 그렇다고 대답할 거예요. 이 긁힘 방지 렌즈도 원래는 우주선 계기판이 긁히는 것을 막기 위해 개발된 것이었어요. 이 기술이 이제는 완전히 대중화되어서 대부분의 안경이나 선글라스 렌즈로 이용되지요.