선생님으로 사는 것도, 학생으로 사는 것도 너무 힘들어!
- 어른들의 고민과 아이들의 고충을 두루 엿볼 수 있는 소통의 장

조왕재 선생님과 몸이 뒤바뀐 창창이는 어른이 된 자신에게 즐거운 일만 잔뜩 생길 줄 알았다. 하지만 실제로는 수업 준비의 압박감과 수업을 진행하는 부담, ‘선생님’이라는 직위가 지닌 책임감, 학생들과의 소통에 대한 고민 등으로 어깨가 무거워졌을 뿐이다. 여기에 본래 조왕재 선생님이 짝사랑하던 여선생님과 교감 선생님의 기대에도 부응해야 했다.

그렇지만 창창이는 움츠러들지 않고 오히려 기발한 창의력을 발휘해 학생으로서 자신이 원했던 교실을 만들어 갔다. 아이들의 마음을 서늘하게 만드는 엑스(X) 표시 대신 이모티콘으로 정감 있는 채점을 하였고, 과중하고 일방적인 숙제보다는 자신이 예습, 복습할 과목을 직접 뽑는 추첨을 실시해 아이들이 보다 즐겁고 능동적으로 숙제를 할 수 있도록 배려하였다. 그리고 가벼운 농담과 부드러운 표정, 익살스런 춤으로 교실을 웃음바다로 만든 덕분에 수업 분위기도 좋아지고 선생님의 인기도 높아질 수 있었다.

그럼 교탁 앞에 서는 대신 반 아이들 사이에 앉게 된 조왕재 선생님은 어땠을까? 학생은 아무런 걱정도 없으며 공부만 열심히 하면 된다고 생각했던 그였지만 학교 수업을 마치면 각종 학원과 과외로 어른들만큼 바쁜 하루를 보내는 요즘 아이들의 각박한 일상이 녹록지 않음을 깨닫는다. 게다가 아이들은 뜨겁고 깊은 우정을 나누어야 할 시기를 왕따에 대한 걱정과 두려움으로 보내고 있었으며, 각자의 개성을 봐 주지 않고 성적으로만 판단하는 어른들 때문에 깊은 불만을 속으로 삭여야 했다.

이처럼 장편동화 『벼락과 키스한 선생님』의 주인공 창창이와 조왕재 선생님은 서로의 삶을 대리 체험하면서 상대방의 시선으로 세상을 바라보고 그동안 몰랐던 고충과 고민을 깨닫는다. 이 작품은 어린이와 어른이 세대를 뛰어넘어 소통하고 교감하며 서로 더 깊이 이해하게 되는 과정을 따뜻한 시선과 경쾌한 문장으로 그리고 있다.

이 책을 읽으며 어른 독자들은 잠시 잊었던 자신들의 어린 시절을 떠올리며 자녀의 속마음에 귀를 기울여 볼 기회를 가질 것이다. 그리고 어린이 독자들은 어른들이 짊어진 책임감의 무게를 가늠해 볼 것이다. 무엇보다 이 작품은 아이들이 나는 누구인지, 나는 얼마나 소중한지, 내가 진정으로 바라는 게 무엇인지 고민하여 올바른 가치관과 정체성을 확립할 수 있도록 도와준다. 그리고 창창이와 친구들이 바꿔 나가는 교실의 모습과 달라지는 선생님의 위상을 통해 아이들의 참교육의 시작은 아이들의 눈높이에서 바라보고 생각하고 배려할 때 시작된다는 사실을 알려 준다.

▶ 주요 내용
고래초등학교 4학년 6반에서 최고로 엉뚱 발랄한 친구 창창이는 잘난 척 대장 조왕재 선생님과 함께 ‘지능 개발 실험’을 하던 도중 불의의 사고로 감전이 되어 몸이 뒤바뀌고 만다. 다시 자신의 몸으로 돌아가기 위해서는 실험 장치를 수리해야 하는데 며칠이 걸린다. 그래서 둘은 장치 수리가 완료될 때가지 들통 나지 않도록 상대방의 역할로 살아가기로 한다. 그동안 공부만 강요하여 ‘인기 꽝’이었던 조왕재 선생님 대신 담임 역할을 하게 된 창창이의 재치 넘치는 활약으로 조왕재 선생님은 ‘인기 짱’으로 자리매김한다. 그리고 창창이의 친구들과 어울려 창창이 역할을 하던 조왕재 선생님도 반 아이들의 고민과 속내를 더 깊이 이해하게 된다. 드디어 실험 장치 수리가 완료되었지만 제대로 작동하지 않아 조왕재 선생님과 창창이는 크게 당황한다. 하지만 이번에도 짜릿한 벼락의 도움으로 둘은 원래의 몸을 되찾는다.