누가 내 무덤에 꽃 한 송이 꽂아주오
불운했던 시대에 자신의 예술을 꽃피운 나혜석. 누구보다도 당당할 것 같았던 나혜석의 삶은 시대가 수용하지 못할 연애사건으로, 한 여자로서 그리고 예술가로서 모든 삶의 조건들이 부정되었다. 결국, 그녀는 끝도 없는 종말로 치달았고 그녀의 예술혼 또한 피폐해진 영혼 앞에 무릎을 꿇고 쓸쓸히 스러져갔다.
우리나라 최초의 근대적 여성화가라는 후세의 평가, 그 평가 이전에 그녀는 시대의 인습과 제도적 규범을 뛰어넘으려고 몸부림치다 운명의 줄에 덧없이 걸려 자신의 꿈을 저버릴 수밖에 없었다. 그러나 그녀가 남들보다 먼저 사회적 제도의 변혁과 세상의 변화를 위해 부단히 던졌던 노력으로 그 시대의 선각자로 남았고, 지금 우리에게 미래로 향하는 삶을 꿈꾸게 해주었다. 이 소설은 나혜석보다 1백 년 후 시대에 사는 진여희라는 화가를 통해 그녀의 삶을 추적함으로써 그녀가 그렸던 그림, 그녀가 썼던 글을 다시금 되새겨보게 한다.

최초 여성화가 나혜석의 굴곡진 운명!
널리 알려졌다시피 ‘나혜석’이라는 이름에는 헤아릴 수 없을 만큼 많은 수식어가 따라다닌다. ‘우리나라 최초의 여성 서양화가’, ‘최초의 여자 유학생’, ‘시와 소설을 함께 쓴 여성 화가’, ‘독립운동가’, ‘최초의 여성해방론자’ 따위가 그것이다. 하지만 그와 같은 화려한 찬사들은 ‘불륜녀’라는 딱 한마디 말로 여지없이 허물어진다.
하기야 요즘에도 남편과 자식이 있는 유부녀가 외간 남자와 속된말로 ‘바람을 피웠다’고 하면 여자의 편이 되어줄 사람은 그리 많지 않을 것이다. 다만 나혜석이 겪었던 1930년대의 시대 배경과 요즘의 세태를 비교한다면 지금은 그런 일을 겪은 여성이라도 얼마든지 아픈 과거를 덮고 새로운 삶을 개척해 나갈 수 있다는 점이 다르다고나 할까.

평생 자유를 열망했으나 세상은 냉혹했다
스물네 살에 결혼하여 자식 넷을 낳고 평탄하게 예술과 집안 살림을 병행하던 그녀는 남편과 유럽을 여행하던 중 남편과 잠시 떨어져 있는 동안 파리에서 최린과 몇 차례 잠자리를 같이한 것이 세간에 알려지기 시작하면서 걷잡을 수 없는 파멸의 구렁텅이로 빠져들게 된다. 그때 그녀의 나이 고작 서른넷이었다. 자식과 재산을 모두 빼앗기고 내쫓긴 나혜석은 자신이 가진 천부적인 예술가적 재능만을 무기로 홀로 서기 위해 몸부림쳤지만, 세상은 그녀에게 냉혹했다. 마침내 나혜석은 누더기 옷차림으로 거리를 떠돌다가 행려병자로 길에서 숨을 거두니 나이 쉰둘이었다. 가정(假定)은 부질없는 짓이지만 ‘만약’ 세상이 그녀의 예술가적 재능만이라도 높이 사서 그녀의 재기에 최소한의 관심이라도 보였던들 그녀가 그처럼 끔찍한 최후를 맞았을까.