1. 스피노자 사상의 출발점 ― 데카르트와 스피노자, 또는 스피노자의 데카르트
정치적, 사상적 혼란 속에 기존 지식의 권위가 흔들리던 17세기 유럽에서 스피노자는 신과 인간 존재에 대한 새로운 사유를 제시함으로써 이후 철학사에 큰 영향을 미쳤다. 마지막 중세인이자 최초의 근대인이라고 불리는 스피노자는 세계를 초월해 있는 원인이 아니라 내재적 원인으로서의 신 개념과, 신의 관념을 형성해내는 인간 지성의 확실성 및 지성의 자기 탐구로서의 철학적 방법론을 제시했다.
이번에 국내 초역되는『데카르트 철학의 원리』(책세상문고·고전의세계 074)는 스피노자가 생전에 자신의 이름으로 출간한 유일한 책으로, 스피노자 사상의 발아 지점을 보여주는 저작이다. 데카르트 형이상학에 대한 비평적ㆍ비판적 해설서인 이 책은 데카르트를 비판적으로 수용하면서 고유의 사상을 형성해가던 스피노자 철학의 출발점을 보여준다. 이 책을 통해 인간 인식의 확실성, 신 존재 증명, 자유와 필연 등 두 철학자의 공통된 문제의식과 이에 대한 상이한 해법을 확인할 수 있다. 특히 스피노자는 데카르트의 신 존재 증명에서 발생하는 신의 실존 문제를 관념의 문제로 전환해 ‘우리 안에서’ 신의 관념을 ‘형성해낸다’고 주장함으로써 초월적 타자가 아니라 지성이 형성하는 가장 완전한 관념으로서의 신을 제시한다. 또한 함께 수록된 부록〈형이상학 반성〉은 스콜라 철학은 물론 당시 네덜란드의 데카르트주의를 주도하던 제도권 형이상학에 대한 비판적 성찰을 담고 있는 글로, 초기 스피노자의 형이상학 연구를 알려주는 중요한 자료이다. 여기서 스피노자는 ‘속성’과 ‘양태’라는 핵심 개념을 통해 존재자와 신의 속성에 대한 형이상학적 질문에 답하고 있는데 이러한 사유는『에티카』를 이해하는 데에도 중요한 기반이 된다.
‘우리 자신으로부터’ 인식을 확장해가는 스피노자 철학은 이후 그의 저서와 근대 철학사를 이해하는 단초가 된다. 뿐만 아니라『에티카』에 편중된 국내의 스피노자 연구 경향을 고려할 때 이 책은『에티카』 안에서 설명되지 않는, 스피노자 사상의 정립 지점을 확인하게 해줄 것이다.

2. 신의 ‘실존’에서 신의 ‘관념’으로
신의 존재와 본성에 대한 형이상학과 인식론, 실체 개념, 지식의 정당화에 대한 데카르트의 사상은 근대 철학에서 중요한 부분을 차지하며 스피노자의 철학 역시 데카르트에게 많은 부분 빚지고 있다. 그러나 스피노자는 데카르트 사상이 지닌 난점들을 해결해가는 과정에서 자신의 독창적 사상을 형성해갔다. 즉 데카르트의 초월적 신 존재 개념이 안고 있는 세계 개입의 문제, 정신과 육체의 구분 문제, 자유 의지의 문제를 풀기 위해 스피노자는 철저하게 자연 법칙 안에 있는, 내적 원인으로 존재하는 실체 개념을 제시한다. 스피노자는 자립적 존재로서의 실체라는 데카르트의 개념을 받아들여 신을 실체로 간주하지만 신의 인격성을 인정하지 않고 신이 철저하게 자연 법칙을 통해 세계에 개입한다고 보며, 따라서 스피노자에게 신은 세계를 초월해 있는 원인이 아니라 내재적 원인으로 존재한다.
스피노자는 이 책에서 데카르트의 신 존재 증명과 순환 논증의 문제를 자기 고유의 철학적 방법론을 통해 해결하고 있다. 스피노자가 보기에 데카르트는 끊임없이 의심하는 방법적 회의를 통해 자신의 실존을 확인했지만 외부의 신, 즉 자신에서 연역할 수 없는 신의 관념과 만남으로써 오히려 나 자신의 실존에 대한 확신마저 흔들리게 된다. 나의 모든 원인이 신에게 달려 있기 때문이다. 여기서 스피노자는 신의 ‘실존’으로부터 발생하는 문제를 ‘관념’의 문제로 전환해, 우리 자신이 신에 대한 확실한 관념을 가진다면 우리는 그 인식을 의심할 필요가 없다고 말한다. 문제의 중심이 ‘우리가 신의 실존을 증명할 수 있는지 없는지’에서 ‘우리가 신의 관념을 가질 수 있는지 없는지’의 문제로 옮겨 간 것이다. 스피노자는 관념과 관념의 대상을 엄격하게 구분하고 참된 관념의 형상이 지성의 본성 자체에 의존해 있다고 주장함으로써 관념에 대한 모든 외부적 원인을 배제한다. 신의 관념은 더 이상 초월적 타자가 아니라, 지성이 자신의 능력으로 형성해내는 가장 완전한 관념이 된다.

3. 자기 완결적 관념 형성과 스피노자의 철학적 방법론
1부는 데카르트의 형이상학에 대한 비평적 또는 비판적 해설을 담고 있다. 전반부〈서론〉은 두 부분으로 나뉘는데, 앞부분은 데카르트가 방법적 회의를 통해 코기토 명제를 발견하는 과정을, 뒷부분은 스피노자 자신이 데카르트의 신 존재 증명과 순환 논증의 문제를 해결하는 과정을 기술하고 있다. 이어지는〈기하학적 증명〉은 데카르트의 형이상학적 원리를 정의, 공리, 정리를 사용해 기하학적 방식으로 증명하슴 부분이다. 이런 방식은 본디 데카르트가『성찰』의〈기하학적 논증〉에서 사용했던 것으로 스피노자는 이것을 텍스트로 삼아 재구성했다.
이 책에서 신 증명의 문제를 파고드는 스피노자의 사유는 데카르트 철학에 대한 비판적 관점을 거침없이 드러내고 있으며, 나중에『지성개선론』에서 완성된 형태로 나타나는 ‘참된 방법’에 대한 탐구, 즉 스피노자 고유의 철학적 방법론을 보여준다. 스피노자는 데카르트와 달리 명석 판명한 관념과 지성의 확실성을 의심하지 않았으며, 베이컨과 달리 정신 외부가 아니라 지성의 본성으로부터 방법을 찾아낸다. 스피노자에게 방법은 지성의 자기 탐구 즉 자기 반성이며, 가장 완전한 방법은 가장 완전한 존재자의 관념을 반성함으로써 시작되는 인식의 확장 방식이다. 가장 완전한 존재자의 관념은 ‘바로 우리 자신으로부터’ 주어지며, 여기서 스피노자 고유의 형성 개념이 두드러진다. 스피노자의 방법은 지성을 도와 진리를 만드는 외적 도구가 아니라 지성이 제 안에서 형성하는 진리의 형식 그 자체이다. 이 책에서 ‘형성해냄’이라는 표현으로 강조되듯이, 스피노자는 ‘작용 원인’에서 작용 개념을 사실상 형성 개념으로 대치하고 있다. ‘자발적 자가 발전’이라는 자기 완결적 관념 형성의 모델, 이것이 바로 스피노자의 형성 개념이 지니는 철학사적 특이성이다.

4. 형이상학 반성 ―『에티카』의 질문에 답하다
국내의 스피노자 연구는『에티카』에 치중되어 있다. 그러나 ‘스피노자는 어떻게 신의 관념으로부터 탐구를 시작할 수 있었을까, 우리는 어떻게 참된 관념이나 가장 완전한 존재자의 관념을 가지고 있는 것인가’와 같은 스피노자 철학 전체에 대한 물음은『에티카』 안에서는 해명되지 않는다. 이 책『데카르트 철학의 원리』, 특히 부록〈형이상학 반성〉은 『에티카』의 핵심 사유로 재배치될 사상이 누구로부터 전승된 것인지 누구를 겨냥하고 있는지에 대한 해답을 제공해주고 있다.
〈형이상학 반성〉에서 스피노자는 존재하는 이에 대한 형이상학적 물음들, 신과 그 속성 그리고 인간의 정신에 관한 물음에 답한다. 여기서 스피노자는 그의 사상의 핵심 개념인 ‘속성’과 ‘양태’를 통해 존재자를 정의하고 신의 속성들을 드러낸다. 속성이란 실체의 본질로서 신의 순수한 역량이 표현되는 것을 의미하고 양태란 단일한 실체인 신이 다양한 모습으로 나타나는 것을 가리킨다. 신은 무한한 속성으로 구성되고 양태로 나타난 개별자는 속성을 통해 신의 본질을 표현한다. 인간은 무한한 신과 달리 유한한 양태로 신의 본질을 표현하게 되는데 그것은 사유와 연장, 즉 생각함과 일정 공간을 차지하는 크기를 말한다. 스피노자의 이런 독특한 사유 방식은『에티카』에 그대로 이어진다.

5. 지은이 베네딕트 데 스피노자는 네덜란드 암스테르담의 유대교 집안에서 태어났다. 스콜라 철학과 데카르트 철학과의 만남은 스피노자에게 전환점이 되었다. 그는 히브리어와 유대·아랍 신학을 공부했으나 신이 육체가 없다는 점, 천사가 실제로 존재한다는 점, 영혼이 불멸한다는 점 등을 뒷받침할 근거가 성서에는 없다고 주장해 유대 교회에서 파문당했다. 이후 스피노자는 은둔 생활을 하면서 개인적으로 철학을 가르쳤고, 한편으로 친구들과 서신을 주고받으면서 은밀히 자신의 사상을 발전시켜나갔다. 당대의 새로운 철학이었던 데카르트의 사상을 기하학적 방식으로 해설한『데카르트 철학의 원리』(1663)는 스피노자가 생전에 자신의 이름으로 출간한 유일한 책이며『신학-정치론』(1670)은 익명으로 출간했으나 저자가 밝혀지면서 금서가 되기도 했다. 그 밖에『지성개선론』,『에티카』,『정치론』 등은 그의 사후『유고집』(1677)을 통해 출간되었고『신과 인간과 그의 행복에 관한 소고』는 1852년이 되어서야 세상에 알려졌다.