UCC는 ‘User Created Contents’의 약자로 ‘사용자제작콘텐츠’를 뜻한다. 흔히 UCC라고 하면 동영상을 떠올리게 되지만, 동영상뿐 아니라 텍스트, 이미지(사진) 등 사용자가 생산해내는 모든 콘텐츠가 UCC에 속한다. 네이버의 지식iN이나 블로그는 대표적인 텍스트 형태의 UCC이고, 싸이월드의 미니홈피는 대표적인 이미지(사진) 형태의 UCC이다. 그러니까 UCC는 새롭게 ‘탄생’한 개념이라기보다는 새롭게 ‘정의’된 개념이라고 볼 수 있다. 인터넷 초창기부터 있어왔던 다양한 사용자 참여 문화를 UCC라고 새롭게 부르고 있기 때문이다.
그렇다면 왜 유독 최근 들어 새로운 이름까지 붙여가며 열풍을 일으키게 된 것일까?
여기서 우리가 You, 즉 창조세대를 주목하는 이유를 찾을 수 있다.
창조세대란 누구인가? 인터넷을 중심으로 하여 디지털 시대를 살아가는 젊은이들, 인터넷을 통해 다양한 정보를 얻을 뿐 아니라 자신이 직접 디지털 기기를 이용해 사진, 음악, 동영상 같은 콘텐츠를 생산하고 인터넷상에 올려 다른 사람들과 공유하는 젊은이들, 우리 책에서는 이들을 ‘창조세대(Creative Generation)’이라고 불렀다.
이들은 자신을 표현하고자 하는 욕구가 강하고 자신의 정보를 타인과 공유함으로써 정보 권력을 누리고 싶어 한다. 초고속인터넷 통신망의 보급과 디카, 캠카, 폰카 등 디지털 기기의 대중화는 과거보다 쉽고 편리하게 자신을 표현할 수 있게 해주었다. 사진을 올려 미니홈피를 꾸밀 수 있게 한 싸이월드가 폭발적인 인기를 누린 이유다. 여기서 한 발 더 나아가 이들은 동영상을 제작하기 시작했다. 동영상은 사진보다 더 자신을 잘 표현할 수 있고 파급력도 더 크기 때문이다. 이에 미국의 유튜브나 국내의 판도라TV, 엠군, 아프리카TV 등 전문 업체가 등장해 동영상을 쉽게 제작하고 쉽게 올릴 수 있는 환경을 만들어주었다. 동영상의 폭발력은 예상보다 컸고, 급기야 UCC란 명칭까지 만들어내면서 기존의 포털 사이트, 올드미디어 등에서까지 모두 이 동영상 UCC 사업에 뛰어들게 된 것이다.