전 세계에는 여성 리더의 바람이 불고 있다!

경제 전문지 <포춘>은 6년 연속 세계 최고의 여성 CEO로 휴렛패커드의 칼리 피오리나를 선정했다. 세계 최고 대학으로 꼽히는 미국 하버드 대학에서 첫 여성 총장이 탄생하느냐가 관심을 모으고 있다. 셜리 틸먼 프린스턴 대학 총장과 루스 시먼스 브라운 대학 총장, 그리고 에이미 거트먼 펜실베이니아 대학 총장이 후보로 올랐다. 독일에서는 독일판 철의 여인, 앙겔라 메르켈 총리는 노조의 저항과 반발에도 비효울적인 독일 경제 정책을 과감하게 바꾸고 있다. 프랑스에는 사회당 대선 후보 세골렌 루아얄은 ‘쓰나미 루아얄’이라는 평가를 받으며 기성 특권 정치인을 누르고 과연 프랑스 여성 대통령이 될지 주목받고 있다. 미국에서는 힐러리 클린턴이 민주당 대선 후보로 나섰고, 후보 경선 결과를 세계가 지켜보고 있다.
한편 월스트리트저널은 ‘2006년 세계가 주목할 여성 50인’을 선정하여, 세계적인 대기업의 주요 직책에 ‘여성들의 진출이 늘어나고 있다’는 기사를 냈다. 이 리스트 가운데 1위는 빌&메린다 게이츠 재단의 공동 회장인 멜린다 게이츠였으며, 아시아계로는 에이본 프로덕츠 회장인 안드레아 정, 중국 영화배우 장쯔이도 선정되었다. 특히 월스트리트저널은 이런 여성들의 재계 진출이 여성적인 분야에서 벗어나 영업과 기획, 콘텐츠 개발, 소프트웨어 개발 등 다양한 분야로 확대되고 있음을 지적했다.
여성 리더에 대한 관심과 집중은 세계뿐만 아니라, 국내에서도 확산되고 있다. 2006년 연세대학교는 ‘여성 교육 100주년’을 기념하여, 연세대 출신의 ‘미래 여성지도자 100인’을 발표했다. 또한 SK텔레콤 윤송이 상무를 비롯하여, LG전자 김진 상무, 하이닉스의 이순영 상무, 국민은행 본부장 전영희 등과 같이, 대기업의 임원진에 여성들이 많이 포진해 있다. 2007년 사법연수를 마치고 판사와 검사로 활동하게 될 사법연수생 총 190명 가운데 여성이 102명으로 53.7%를 차지한다. 이처럼 법조계는 물론, 재계에서도 여성 리더와 여성 CEO를 만나는 것은 결코 낯설지 않다. 그만큼 여성 리더의 활동력과 그 범위는 무한하다.
그러나 여성 리더들의 이런 성공을 마냥 부러워하고 박수칠 일만은 아니다. 이 세상에는 공짜가 없다!

과연 여성은 경영진의 역할을 제대로 수행할 수 있을까?

칼리 피오리나는 휴렛패커드의 소득이 한 자리 숫자까지 떨어지고 회사의 명성이 빛을 잃었을 때 리더의 자리에 취임했다. 앤 멀케이는 단 한 번도 리더로서 훈련을 받아보지 못한 상태에서 우연히 제록스의 CEO로 임명되었다. 마사 스튜어트는 자신의 내건 회사가 성공하기 전에는 ‘집안일밖에 모르는 금발의 여신’이라는 핀잔을 들어야만 했다. 그것도 여성 동료들에게서.
이처럼 성공한 여성 리더들에겐 많은 장애물이 존재했다. 과연 여성이 경영진의 역할을 제대로 수행할 수 있을까, 어떻게 여성 리더들은 험난한 도전에 대응할 수 있을까, 상사와 부하직원의 매개체로 카리스마 있는 리더로 임무를 수행할 수 있을까 등과 같은 외부의 따가운 눈총과 부당한 테스트에서 벗어나야만 했다. 더 이상 영웅의 시대가 아님에도 불구하고, 여성 리더들은 ‘슈퍼스타 CEO’라는 요건을 강요받아야만 했다. 이렇듯 객관적인 근거나 데이터보다 개인적이고 주관적인 편견과 판단에 의해 여성 리더의 평가가 좌우된다.
여성 리더에게 주어진 이러한 테스트는 ‘여성이 리더로서의 필요한 자질을 갖추고 있다’는 것을 사람들에게 설득하는 작업이며, 또한 여성이 리더로서 신뢰성을 구축하는 힘겨운 전투라고 할 수 있다. 특히 여성이 경험과 능력에서 남성과 동일하다고 하더라도, 그 평가는 전혀 다르다는 것을 다양한 테스트를 통해서 알게 되었다. 즉 여자라 이유만으로 손해를 본다. 따라서 지금 세계가 주목하는 여성 리더들의 성공 과정에는 피 말리는 고정관념과의 싸움, 처절한 노력의 흔적이 뒤따랐던 것이다.