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인류 역사상 최고의 발명품 중 하나라는 찬사를 받으며 우리 삶의 방식을 송두리째 바꿔놓은 인터넷. 지금과 같은 세상이 도래하기까지 어떠한 드라마가 있었을까. 이 책은 우리나라 초고속 인터넷의 태동과 발전의 순간들을 되돌아보면서 그 성공의 요인들을 다각도로 조명해보고 있다. 아울러 여러 사람들의 증언과 내부 자료를 통해 수집한 숨은 에피소드들이 생생하게 담겨 있을 뿐만 아니라, 인터넷과 관련된 여러 기술적 메커니즘들이 쉽고 일목요연하게 정리돼 있다.
제1부는 초고속 인터넷이 등장하기 이전까지 우리나라 PC통신과 인터넷의 역사를 담고 있다. 인터넷이란 도대체 무엇인지(기원과 역사), PC통신 시대의 소박한 사이버 세계는 어떠했는지, 한국 최초의 인터넷 서비스는 어떻게 탄생했는지, 그리고 드디어 초고속 인터넷이라는 빛의 세계가 열리기까지 어떠한 역경과 열정의 드라마가 숨어 있는지 등이 생생하게 그려진다.
제2부에서는 초고속 인터넷 분야에서 우리나라가 세계 최고 수준에 오르기까지 겪었던 우여곡절의 순간들을 되짚어본다. 한마디로 신화창조의 불꽃같은 순간들이다. 초고속 인터넷 시대의 개막을 알린 두루넷, 세계 최초로 ADSL 기술을 상용화한 하나로텔레콤, 그리고 본격적인 경쟁체제에 불을 지핀 후발주자 KT의 도약 등 흥미진진한 ‘삼국대전’의 이야기가 반전에 반전을 거듭하며 숨 가쁘게 전개된다. 속도전에 올인할 당시의 분위기, 장비 간의 호환성 문제, VDSL을 통한 비약적인 도약, 가입자 폭증에 따른 급박한 위기의 순간들, 해외 장비업체들로 인한 서러움과 ‘인터넷 독립의 날’을 맞이했던 그 감격의 순간, 드디어 1000만 시대를 돌파한 기념비적인 순간, 베트남을 비롯해 해외 시장으로 뻗어나가기 시작한 또 한 번의 도약, 전 국민 인터넷 이용 시대(인터넷 인구 70% 돌파)를 맞아 또다시 벌어진 속도전(초고속 삼국대전의 광풍) 등등을 따라가다 보면, 현재와 같은 초고속 인터넷의 저력이 한순간에 이루어진 것이 아님을 알 수 있다.
제3부는 이 시대 우리나라 초고속 인터넷의 명암을 냉철히 비판해보는 성찰의 장이다. 인터넷이 정치, 경제, 산업, 문화 등 우리 삶의 전 영역에 걸쳐 어떻게 삶의 양식을 변화시켰는지, 그리고 지금과 같은 성공을 이루어낸 비결은 과연 어디에 있었는지 등을 살펴보고, 아울러 그 화려한 빛의 세계 이면에 동전의 양면처럼 우리 삶에 뿌리 내린 사이버 폭력 및 범죄, 개인정보 침해, 인터넷 중독 등의 부정적인 요소들에 대해 살펴본다. 우리는 과연 진정한 인터넷 강국인가, 하는 물음을 차분히 성찰하지 않을 수 없는 대목이다.
마지막 제4부에서는 미래의 유비쿼터스 세상을 그려본다. 우리가 진정한 인터넷 강국이 되기 위해서는 깨끗하고(Clean) 안전한(Secure) 사이버 환경을 만들어야 함은 물론, 현재의 기술적 한계, 콘텐츠의 경쟁력 등 해결해야 할 과제가 한둘이 아니다. 그리고 그러한 노력 위에서만이 제2의 인터넷 혁명, U-코리아의 미래를 열 수 있는 것이다.
이 외에도 별도의 글상자를 통해 인터넷과 관련된 여러 상식들을 쉽게 이해할 수 있는 것도 이 책의 커다란 장점이다. ‘프로토콜’이나 ‘ATM 기술’, ‘영상 압축 기술’, ‘라우터와 라우팅 프로토콜’, ‘포트’, ‘웜 바이러스’, ‘FTTH’, ‘최선형(Best Effort) 네트워크’, ‘유비쿼터스’, ‘와이브로와 와이파이’ 등의 개념들을 쉽게 설명하고 있을 뿐만 아니라, ‘인터넷을 그림으로 그려본다면?’, ‘인터넷 초창기의 에피소드들’, ‘커뮤니티의 원조, KIDS’, ‘북한에도 인터넷이 있을까’, ‘인터넷 생활백서’, ‘인터넷 단말의 향연’, ‘다른 나라의 U-시티는 어떤 모습일까?’ 등등 흥미진진한 읽을거리가 풍성하다.