미국-아프가니스탄 전쟁이 종전으로 치닫고 있다. 앞으로 아프가니스탄에는 미국의 주도로 새로운 정권이 들어설 것이다. 미국은 과연 세계 평화를 위한 21세기 첫 '업적'을 쌓고 있는 것일까. 미국을 비롯한 서방 동맹국들은 선(善)이고, 아프가니스탄과 오사마 빈 라덴은 악(惡)일까. 한 가지 분명한 것은 미국의 외교 전략이 21세기에도 20세기와 똑같은 방식으로 반복되고 있다는 것이다. 그것은 '착한 미국의 제국주의적 본질'과 관련된 것이기도 하다.

저자인 크리스토퍼 히친스가 이 책에서 말하고자 하는 것도 본질적으로 이 점이다. 영국 출신 저널리스트이자 미국의 대학교수인 그는 기밀 해제된 자료에 입각하여 미국의 외교 전략에서 세계 선린이나 평화는 수사(修辭)일 뿐, 미국의 국가 이익을 위해 모든 것이 기획되고 실행된다는 점을 폭로하고 있다. 그리고 그러한 미국의 외교 전략 정점에 서 있던 인물이 헨리 키신저라고 주장한다.

저자가 키신저를 지목하는 이유는 각별하다. 미국의 역대 정치인 가운데 공직에 재직할 때나 공직에서 퇴임한 후에 키신저만큼 인구에 회자된 정치인은 없기 때문이다. 그는 공직에 있을 때 미국의 '20세기 최고의 외교 전략가'로 불릴 만큼 미국의 외교사에서 굵직굵직한 문제에 깊이 간여했다.

키신저가 미국 외교에 전면적으로 등장한 것은 1968년 12월 닉슨 대통령에 의해 국가안보 보좌관에 임명되면서부터. 그는 이후 국가안보협의회 의장과 국무장관 등을 역임하면서 닉슨 행정부에서 가장 영향력 있는 인물로 부상했다. 특히 그는 소련과 미국의 긴장완화정책, 즉 '데탕트'(detente)를 추진했고, '전략무기제한협정'(SALT)을 성사시켰다.

또한 1972년 미국과 중국의 관계를 개선시켰는데, 이것은 중국 공산당이 정권을 잡은 이래 중국에 대한 미국 최초의 공식 접촉이었다. 그는 또한 베트남 분쟁을 해결하고 평화 유지에 애쓴 공로를 인정받아 노벨 평화상을 수상했다(당시 공동수상자였던 북베트남 측 평화협상대표 르 둑 토는 수상을 거절했다).

이런 프로필은 평화의 전도사로서의 키신저의 이미지를 강화시킨다. 그러나 히친스는 이 프로필 속에 숨어 있는 키신저의 범죄 행위에 주목하고 있다. 즉 미국이 1970년대 초반 세계 각지에서 저지른 전쟁범죄와 대량 학살, 암살, 납치 등에 키신저가 관련되어 있음을 밝히고 키신저를 전쟁범죄자로 간주한다.(아래의 글 참조) 히친스는 이 책을 키신저 재판에 제출될 '기소장'이라고 잘라 말한다.

"키신저를 기소하지 못한다면 어떤 초거대 권력도 법을 초월할 수 없다는 절대적인 원칙이 침해당할 것이며, 전쟁범죄나 반인륜 범죄를 저지른 어떤 제3세계 독재자도 법정에 세울 수 없을 것이다. 키신저 혼자서만 벌을 받지 않는다는 것은 있을 수 없는 일이며 정말로 역겨운 일이다. 우리가 그처럼 역겨운 상황을 방치한다면, 법은 강자에게는 약하고 약자에게만 강한 거미줄과 같다는 고대 철학자 아나카르시스의 주장을 옹호하는 수치스러운 꼴밖에 안 된다. 이제 유명 무명의 수많은 희생자들의 이름으로 법의 심판을 가할 때가 되었다."

이 책에서 히친스가 중요하게 다루고 있는 다른 하나는 미국의 전쟁범죄로 무참하게 인권을 유린당하고 있는 해당 국가 국민들의 인권 문제다. 각 사례들에서 민간인 사망자수를 나열하면서 그 의미를 전하려는 히친스의 노력은 치열하다 못해 지독하다.

히친스는 이 책을 통해 키신저를 법의 심판대에 세우는 일이 미국 외교의 패권을 막는 디딤돌이 될 뿐만 아니라, 진정한 세게 평화와 정의를 실현하는 일이라고 일관되게 주장하고 있다.