이 책이 궁극적으로 추구하고 있는 사랑은 흔한 남녀간의 사랑 얘기가 아니다. 오히려 이 책이 보여주고 있는 것은 종교적인 사랑에 가깝다. 지금까지 수많은 시인과 철학자들이 사랑을 정의해 왔지만, 이 세상에 사랑에 관한 완전하고 완벽한 정의는 존재하지 않는다. 굳이 사랑을 정의하고자 한다면 그 이름은 기독교에서의 사랑, 불교에서의 자비, 그리고 철학에서의 관용에 가깝다. 이들은 본질적으로 같은 의미를 갖는다. 사랑이란 애틋함이나 가슴 설렘이 아니다. 오히려 그것은 용서이며, 침묵이며, 관심이며, 관용이다.
이 책은 모두 7장으로 구성되어 있다. 1장에는 아우슈비츠 수용소에서 다른 사람을 대신하여 스스로 죽음의 길을 걸어간 막시밀리안 콜베 신부의 이야기를 비롯해서, 자신을 학대하던 유대인을 용서한 마호메트 이야기 등 온몸으로 사랑을 실천한 사람들의 이야기, 다른 사람의 행복을 위하여 기꺼이 나를 버렸던 성자들의 이야기가 실려 있다.
2장에는 자신에게 해를 끼친 사람들을 끌어안음으로써 상대를 변화시킨 이야기들이 실려 있으며, 3장에는 가족에 대한 진정한 사랑이 무엇인지를 보여주는 눈물겨운 이야기가 실려 있다. 또 4장에는 연인들의 사랑이 어떤 것인지를 보여주는 감동적인 이야기가 실려 있고 5장에는 친구의 우정과 사랑 이야기가 있으며, 6장 '사랑의 기술'에는 이웃과 아랫사람을 사랑하는 방법을 풀어낸 이야기가 실려 있다. 그리고 마지막 장에는 사랑한다는 것의 의미가 무엇인지를 되새겨 보게 만드는 이야기가 실려 있다.
이미 밝혔듯이 이 책에 실린 짧은 이야기들은 대개 동서양의 고전에서 뽑아낸 것들이지만, 개중에는 최근에 일어났던 감동적인 이야기들도 있다. 이 책을 읽고 나면 독자들은 진정한 사랑이 무엇인지를 다시금 생각해 볼 수 있는 기회를 갖게 될 것이다. 이웃에 대한 사랑이든, 가족에 대한 사랑이든, 아니면 연인에 대한 사랑이든, 사랑에는 늘 고통이 뒤따른다. 그래서 사랑은 더욱 아름다운 것인지도 모른다. 저자가 누차 지적하고 있듯이 사랑은 사람을 변화시키고, 다른 사람을 전염시킨다. 인간의 마음을 무기에 의해서가 아니라 사랑과 관용에 의해 정복되기 때문이다.